– Так странно, покинуть ДримКарлейн в день помолвки, не оставшись на бал, не попрощавшись ни с кем из друзей…
– Граф просил меня извиниться за поспешный отъезд, – ответил лорд Карлейн, сворачивая письмо и пряча в нагрудный карман. – Так сложились обстоятельства. Помолвка остается в силе.
– Конечно, – подхватила мисс Уолтер. – Это никто не ставит под сомнение. Пока. Ведь если помолвка будет расторгнута, мы все узнаем об этом из «Таймс». Хотя… Там ведь еще не было объявления о самой помолвке. Непременно, непременно просмотрю все номера «Таймс» по возвращении домой.
– Ну, уж недолго осталось, – проворчал лорд Карлейн, потом спохватился и добавил: – Я имею в виду, недолго ждать этой заметки.
– Да, да, – поддержал мистер Викстер. – Быть может, она будет в том же номере, что и наша.
Внимание переключилось на зардевшуюся мисс Армоуз и гордо приосанившегося Викстера.
– Неужто решился? – спросил Хэнскрафт, кивнув в знак одобрения.
– Неужто, – буркнул Викстер. – Я решился, как только ее увидел.
Поздравления привнесли суматоху и оттеснили новость с отъездом лорда Сейвуджа. В конце концов, он граф и ему позволительны чудачества. Лорд Карлейн ведет себя более чем естественно, а отсутствие за обедом мисс Карлейн вполне объяснимо. Расстроилась, конечно, но не смертельно ведь.
Сама Гейдж узнала об отъезде последней, из письма, принесенного горничной.
– От его светлости, – прошептала Агнесс, опустив глаза.
«Мисс Карлейн, – красивый почерк, с сильным уклоном влево – отметила Гейдж, ничего не понимая, но пробегаясь по строкам дальше. – Быть может, вы думаете, что мой поступок бесчестен и мне нет прощения… Но я и не жду его. Смотрите на это с другой стороны: я предоставляю вам свободу, которой вы так жаждали. Для того чтобы ваша репутация не пострадала, предлагаю какое-то время не сообщать о разрыве помолвки. Если же в том будет срочность, мы сможем это сделать немедля. Но даже если необходимость сия возникнет с моей стороны, что сомнительно, я дам понять, что желание возникло со стороны вашей. Я умею быть убедительным, мисс Карлейн…»
Гейдж опустилась в кресло. Еще не дочитав, она поняла, что это конец. Иллюзиям, страху, лжи, волшебству. И продолжение. Ее одиночества.
Она оказалась недостойной Рождественского дара, не достойна находиться рядом с лордом Сейвуджем. Он прав. Он всячески прав. Даже тогда, когда, ничего не объяснив, сбежал из гостиной.
Позже, в зеркале, она увидела ответ. Растрепанные волосы, платье в кирпичную крапинку от крови Хэнскрафта, бледное лицо, ссадины на локтях, порванные перчатки. Леди Сейвудж – как же!
