- Не знаю, – призналась Дженнифер. – Полиция предполагает, что это животное. Они ловушки поставили по всему лесу, но каждый раз, когда их проверяют, ловушки оказываются сработанными, а зверя в них нет, как будто существо бесплотное. – Тетя умолкла, а я вспомнила о жутких тварей, напавших вчера на меня. Тетя включила свет, и чудовище исчезло, словно это был дух. Может быть, это они запугивают жителей? Что это вообще за существа? Откуда они и что здесь забыли?
- Челси, ты меня поняла?
- А? – вздрогнула я, вдруг осознав, что тетушка давно уже что-то говорит, а я не слышала ни слова.
- Я прошу, чтобы ты не ходила в лес, ладно? Ни в коем случае! И носа туда не суй, поняла?!
Даже Джен понимала, на сколько лес опасен. Я судорожно кивнула, посмотрев в окно, на верхушки елей Темного леса. Мне вспомнился мой недавний сон. Я, лес и загадочный мальчик. Золотой сказочный лес заманивал, но я поняла, где находилась. Гробовая тишина, ветерок, могильным страхом проникающий под кожу... Это был Темный лес. Заглушенные просторы Леса смерти пугали, теперь они выглядели не такими уж прекрасными, как показались во сне. И тот мальчик, могло ли это что-нибудь означать? Вероятно да, но толком еще ничего не известно.
- Но убийства происходят лишь за пределами города, так ведь? – оторвавшись от пейзажа за окном, я поглядела на Дженнифер.
- Да, в основном в лесу, но сегодняшний случай лишний раз доказывает, что и на окраине надо держать ухо в остро. Так что ты будь тут осторожнее. Нападения то прекращаются, то опять возобновляются. Я думаю, это никогда не кончится.
Я глубоко вздохнула, облокотившись на спинку стула, прикрывая рукой лоб. Аппетит пропал, как и хорошее настроение. В школу не хотелось. Может тетя разрешит мне остаться дома на денек, чтобы я смогла привести мысли в порядок? Оторвавшись от сэндвича, Джен переключилась на меня, надумав сменить тему разговора. В карих глазах заиграло хитрое любопытство, типа такого, когда мама застает ребенка за нечестным делом, из-за чего меня слегка передернуло.
- Челси, ты пришла вчера какая-то растерянная и встревоженная. Что случилось в городе? Ты же в город ходила? – тетя подозрительно сощурилась.
- Ну да, – я уткнулась в тарелку, принялась доедать остатки завтрака. Поскольку я все по-прежнему растерянно смотрела на остывшие оладьи, увиливая от правды, Джен вздохнула и ласково улыбнулась. От откровенного разговора убежать не получилось.
- И?
Я бросила на нее внимательный взгляд – Почему для нее это так важно? – но решила ответить.