Сах представил себе толпу девчонок, заявившихся к нему в класс с розоватыми дракончиками на руках, и потряс головой, отгоняя кошмарное видение. На первом же занятии, перед ознакомительной лекцией по ритуалам, надо провести воспитательную беседу. Во избежание. И заодно сказать, чтобы покупали лирисси только в питомнике академии — может, и подороже немного, зато цвета в дрожь не бросают.
— Ладно, фиолетовый не самый плохой цвет. С мантией будет сочетаться.
— Твоей? — Деррих, облаченный в практичный и немаркий дорожный костюм, выгнул бровь и скептически фыркнул: — Я думал, ты просто переодеться не успел, а ты в преподавательской мантии ехать собрался?
— И ты тоже. — Маг порылся в стоящей у его ног сумке, и в Дерриха полетел тугой фиолетовый сверток. — Не фыркай тут. Отличная маскировка, которая объяснит простому люду все возможные странности разом, да и стражи с чиновниками к магам цепляться не будут. К тому же эти мантии специального пошива: движения не стесняют, ткань плотная, не рвется, не промокает, почти не горит, защищает от слабой кислоты, зачарованные узоры на вороте и капюшоне уберегут от магического отката. Незаменимая вещь, что в лаборатории, что на полигонах. Думаю, и для дороги подойдет.
Впечатленный Деррих развернул подарок и внимательно присмотрелся к вышивке.
— А почему у нас изображения разные? — Капюшон Саха покрывали белые знаки, переплетенные стилизованными побегами плюща. У Дерриха орнамент был серый, через равные промежутки колдовские символы чередовались с изображениями парящего сокола.
— Потому что а — ты не преподаватель, и б — ты анимист. Из старых запасов еще мантия, еле нашел на складе. Натягивай и пойдем, в дороге рассмотришь.
Парни двинулись к западной оконечности форта, где, по словам стражей, расположился лагерь странных торговцев. Увидеть место стоянки случайно, с дороги или от леса, было невозможно.
— Хорошо устроились. Наверняка как минимум один бывал здесь раньше. — Деррих прикрыл глаза и обострил чутье, выделяя из мешанины впечатлений те, которые не принадлежали стражам. — Нашел. Идем.
Как и говорил офицер, делавший доклад Саху, следы тянулись через покосные луга к дороге и перемешивались с десятками других. Хорошо, что не сотнями — желающих путешествовать в такое пекло нашлось немного. Сперва Деррих честно пытался идти по следам, но от обилия информации через километр голова стала по ощущениям большой и чугунной, а еще через два в ней начало что-то звонко перекатываться от уха к уху. Редкие путники с опаской поглядывали на бледного мага, идущего пригнувшись к земле и время от времени потряхивающего головой, но приставать с вопросами не рисковали. Люди торопливо прибавляли шаг или подхлестывали заморенных лошадей, лишь бы поскорее убраться подальше от колдующего. Кто этих магов знает, чем они заняты и как это на случайных свидетелях отразится?
