Ему это удалось. Уже стемнело, когда он подъехал к терему. Он рассчитывал застать ее врасплох, заранее предвкушая, какой приятной неожиданностью для нее будет его появление, как кинется она ему на шею, заплачет от внезапной радости…
Но все случилось иначе. Внезапно из-за кустов рванулась к нему, словно тень, женщина. В ней он сразу узнал Елицу. Она охватила его за ремень стремени, сказала придушенным голосом:
– Стой, Игорь! В тереме засада! Там ждет тебя Мал, он собирается убить тебя.
Она взяла коня под уздцы и повела в глубь леса. Долго шла, петляя по узенькой тропочке, провела по болотистой местности, углубилась в частый липняк и, наконец, остановилась.
– Здесь они не сразу найдут, – сказала она уставшим голосом.
Он сошел с коня, обнял ее, и они долго стояли, не произнеся ни слова. Спросил:
– Ждала меня?
– Да.
– Верила, что вернусь, несмотря ни на что?
– Ни на миг не сомневалась.
– Олег меня запер в Вышгородскую крепость.
– Слышала.
– Тайком сбежал. Наверно, сейчас ищут по всей Руси, – засмеялся он. Она тоже улыбнулась и теснее прижалась к нему.
– А потом коня достал и – к тебе. Думал, нагряну внезапно. А ты оказалась на пути…
– Я еще вчера узнала, что ты едешь ко мне.
Игорь отпрянул, пораженный.
– Каким образом?
– Ты плохого мнения о нашем племени. Если мы безнаказанно будем позволять каждому разгуливать по нашей земле, нас передушат голыми руками. В лесах постоянно дежурят невидимые для чужаков засады, каждый житель особыми условными знаками сообщает обо всех посторонних людях. Ты ехал и думал, что тебя никто не видит, а на самом деле тебя провожали взглядами десятки моих соплеменников.
По спине Игоря пробежал легкий холодок, когда он представил, что в пути за ним следили невидимые наблюдатели. А он-то думал, что всех перехитрил…
Он встрепенулся, спросил:
– Так в твоем тереме засада? Но как же тебе удалось вырваться?
– Люди Мала попросили принести медовухи, а ключи от погреба только у меня.
– Тебя, наверно, давно хватились…
– Конечно. Но сюда не доберутся. Эту тропинку через болото знаю только я.
– Значит, мы в полной безопасности?
– Не надолго. Тебе все равно надо как можно быстрее уезжать из древлянской земли.
– Уедем вместе, – решительно сказал Игорь. – Сейчас же. Пока на моем коне, а в дороге купим второго.
– Не надо. В двух десятках шагов стоит сарай, в нем я спрятала доброго скакуна.
Это известие вызвало настоящий восторг у Игоря. Он в порыве чувств стал целовать Елицу, она отвечала ему не менее страстно.
