Максим склонился над подносом:
– Что это?
– Сорт местной фасоли, как мне кажется, – ответила Имена, растирая зеленую кашицу между пальцами. – Семена тоже можно есть, – сообщила она, пробуя скользкую мякоть на вкус.
Максим тут же слизал языком остатки с ее пальцев.
Проглотив, он заявил:
– Какая гадость! Дай-ка мне лучше лайм.
Имена лишь плечами пожала:
– Зато для желудка полезно. Ну, мне так кажется. Нож пришла бы в восторг, узнав, что ты это ешь.
Имена взяла себе рыбную котлету, но тут взгляд ее упал на Максима и замер. Он жевал сначала лайм, затем плод хлебного дерева, усиленно работая скрытыми бородой челюстями. От его бороды на внутренней стороне ее бедер остались царапины. Сок хлебного дерева, блестящий на его губах, вызвал у Имены желание слизать его.
– Ты собираешься есть или нет? – удивленно спросил он, отправляя в рот следующую порцию плодов хлебного дерева.
Имена тут же положила котлету в рот. Она была сильно наперчена и посолена. Имена замычала от наслаждения. Потянувшись за второй котлеткой, она ощутила на себе жадный взгляд Максима.
Она проглотила, чуть не подавившись, и поспешила запить еду чаем. Максим снова наполнил ее чашку, вызвав улыбку Имены: то был давний имперский обычай – следить, чтобы за обеденным столом у гостей всего было вдоволь.
– Я мог бы встречать так каждое утро до конца своей жизни, – мягко произнес герцог. – Однако я был бы очень рад, если бы ты не выглядела такой усталой. А не взять ли тебе выходной и не поваляться ли со мной в постели?
Имена бросила взгляд на поднос. Как легко было забыть о повседневных обязанностях, оказавшись вне привычной обстановки. Она допила чай, надеясь, что он поможет ей окончательно проснуться, и снова протянула кружку Максиму, требуя добавки.
У самого входа в палатку раздался голос Норис, избавивший женщину от необходимости отвечать что-то Максиму.
– Тебе нужно одеться, – заметила она.
Ее собственный халат лежал рядом с подносом. Накинув его, Имена подняла шторку палатки и жестом пригласила Норис внутрь.
На служанке были надеты туника и подходящие по цвету панталоны длиной до колен, так щедро расшитые яркими цветами, что у Имены зарябило в глазах. Пурпурные, оранжевые и алые цветы украшали и высокую прическу Норис. Они источали густой дурманящий аромат, способный вызвать головокружение.
– Тебе следовало бы разбудить меня раньше, – сказала Имена.
Норис пояснила:
– Сейчас еще вахта Роксаны, капитан. А потом ее сменит Четри. Они решили дать вам поспать. Четри просил передать вам, что у него имеются ваши письменные указания и что он рапортует вам по каждому пункту, как только завершит исследование.
