Не имеет значения почему. Он эриданец, и обязан исполнить свой долг.
Гренволд был захолустьем; здесь не имелось даже переходной станции — только стабилизаторы точки прыжка и маяк. Предполагалось, что путешествие «Шаки» в эту изолированную систему будет легкой прогулкой, чтобы экипаж не скучал, пока Пинзон с солдатами сделают свое дело. Никто не ждал, что на Гренволде возникнут какие-то осложнения.
Когда «Шака» вышла из подпространства, сенсоры маяка уловили движение внутри системы. Что ж, ничего удивительного. Только сенсоры «Шаки» зарегистрировали на десять трасс больше, чем сенсоры маяка. Командор Бьюнин немедленно объявил тревогу, статус «желтый», положил «Шаку» в дрейф и вызвал всех старших офицеров, в число которых входил и Андерс. Правда, сам лейтенант понимал, что на этом совещании ему лучше помалкивать и слушать других.
В ответ на запрос корабля с планеты было получено подтверждение данным маяка, но Бьюнин предпочитал доверять сенсорам своего корабля и привык перестраховываться.
Гренволд, быть может, ничего не скрывал. Система была небогатой и отставала от прочих по многим показателям, в том числе и по электронике. Но перед тем как был получен ответ Гренволда, «Шака» перехватила обрывок подавляющего сигнала, очень похожего на тот, которым, как было известно всем, пользовались реморы. Это настораживало. И желтый статус тревоги сменился оранжевым.
Командор Бьюнин приказал немедленно выпустить беспилотные самолеты-невидимки. На Гренволд было сообщено, что, прежде чем продолжить путь, «Шака» задержится для небольшого ремонта. На самом деле, оставив вместо себя макет, корабль незаметно подошел ближе к планете. Капитан тем временем делал все возможное, чтобы разобраться в происходящем.
Вглядевшись в нечеткое изображение, Андерс пожал плечами.
— Понятного мало, сэр.
— Тут я полностью с тобой согласен, сынок. — Бьюнин улыбнулся. — И все же я хочу знать твое мнение.
Сиборг изучал экран и чувствовал, что покрывается потом. Данные, поступающие с беспилотных самолетов, почти не несли информации, мерцающее изображение не отличалось качеством. К несчастью, сейчас права на ошибку у него не было.
На всякий случай Андерс спросил:
— А как все это объясняют на Гренволде, сэр?
— Мы их еще не спрашивали. Я рассчитываю сравнить независимые точки зрения и как раз жду вашей, лейтенант.
Как бы Сиборг хотел, чтобы она у него была!
К-29 более чем успешно справлялись со своей обычной работой — сбором сведений с места военных действий, но сейчас от них требовалось то, что обычно делают разведывательные спутники. И при этом они еще должны были остаться незамеченными. На меньшей высоте самолеты передали бы изображение лучшего качества. Но тогда, возможно, противнику удалось бы их засечь.
