— Посмотри на них, — вопила Дженни, — они потрясающие!
Едва прозвучал сигнал, наездники легко взлетели в седла. Судья в униформе спустился с трибун, чтобы дать старт. Когда пыль взвилась из-под копыт, вокруг раздался дружный собачий лай.
— Как в кино, — сказала Лара Митчу. — Это самое захватывающее зрелище в моей жизни.
— Можно, мы приедем сюда на следующий год? — спросила Дженни, не замечая растерянности взрослых.
Наконец Митч решился ответить:
— Не могу тебе этого пообещать, но уж сегодня ты точно увидишь лучших лошадей в стране.
— Хватит, Дженни, — строгим тоном сказала Лара. — Еще одна французская булочка, и ты лопнешь.
С трудом они выбрались с трибун. Ветерок доносил запах лошадей, пыли и патоки. Трое зрителей прошли сквозь строй продавцов еды, которые всячески старались привлечь покупателей свистульками и воздушными шариками. Громкоговоритель извещал о происходящем на арене.
Позади сараев и конюшен, перед маленьким манежем, Дженни с восторгом смотрела, как лошадь обихаживает жеребенка.
— Какая прелесть, правда? — умилялась она, хлопая в ладоши.
Обернувшись к Митчу, она сказала:
— Мы с мамой обожаем малышей. Она говорит, что хотела бы иметь еще ребенка.
В своем восторге Дженни не заметила ни смущения Лары, ни выражения боли на лице Митча.
Кухню Мод наполняли ароматы свежего кофе и сдобного персикового пирога.
— Мод, — шутливо сказала Лара. — На твоем месте я бы уже давно открыла пекарню.
— Не искушай меня, девочка.
Ее заливистый смех прокатился по кухне.
— У каждого человека есть особый дар, который делает других людей счастливее. Вот ты, например, украшаешь наши серые будни цветами. Как ни взгляну на ту корзинку с подснежниками, что ты подарила, так настроение сразу улучшается, никаких дорогих лекарств от доктора Ходжеса не надо!
Лара внезапно задумалась. Мод внимательно вгляделась в ее лицо:
— Что случилось?
Лара поставила пустую тарелку в мойку.
— Помнишь тех великолепных лошадей, которые сломя голову неслись наперегонки? Это же были мы! Пытаемся преодолеть препятствия, мчимся к финишной черте.
— Быть может.
Мод убрала остаток пирога в холодильник и подлила кофе себе и гостье.
Глаза Лары затуманились.
— Видит Бог, я очень стараюсь на работе и дома. Кажется, мою гонку я выиграю, несмотря ни на что. Хотя иногда, в темные ночи, мне бывает не по себе.
— А какую роль в твоем забеге играет Митч Оуэнс?
Лара уставилась в пол:
— Последнее, что мне нужно в жизни, — это мужчина.
— Да, конечно, — ответила Мод и усмехнулась. — Мы с Нэдом заключили пари на вас с Митчем.
