— Ну, вообще-то…
Митч ждал.
— Я так понимаю, у тебя проблемы в школе? — хмуро спросил он.
Девочка опустила голову:
— Вроде того, мне очень нужна твоя помощь.
Митч всегда принимал близко к сердцу трудности Дженни.
— Мы же приятели. С каких это пор ты боишься меня о чем-то просить?
Она молчала, и ему снова пришлось приняться за расспросы.
— Давай, Джен, выкладывай! Девочка ответила загадочным взглядом:
— Мне нужен папа на день.
Митча как громом поразило.
— Что?! — ошеломленно переспросил он.
Детский голос упал до шепота:
— Если ты не сможешь на весь день, то хотя бы до полудня.
— Что, в конце концов, происходит?
— В следующий четверг у нас в школе День дурака. Уроков не будет, только игры и пикник. Маргарет и Энджи приведут пап помогать делать гамбургеры и устраивать всякие забавы. — Дженни говорила едва слышно. — Хорошо было бы иметь отца, как все, хоть ненадолго.
В глазах ее стояли слезы, умоляющий взгляд обратился на Митча.
— Не важно, забудь об этом, — сказала она, отворачиваясь. — Все равно ты наверняка занят.
Митч глотал слезы. Откашлявшись, он сказал:
— Не оставляй надежды. Всякое бывает. В четверг я весь день свободен. Должен сказать, что гамбургеры я готовлю как никто другой.
Личико Дженни просветлело, его радостное выражение ранило сердце Митча.
— Честно? Ты правда согласен? — взвизгнула она.
— Целый день я в твоем распоряжении. Только не проси карманных денег.
Дженни была вне себя от восторга:
— Совсем как Маргарет и Энджи!
— Слушай, Джен, я сыграю в отца напрокат, только сначала спросим разрешение у мамы.
— Хорошо.
Дженни быстро собрала в охапку щетки и тряпки:
— До скорого, Митч!
«Так, должно быть, чувствуют себя настоящие отцы, — подумал Митч. — Большие доверчивые глаза и маленькие пальчики могут заставить одновременно плакать и смеяться взрослого мужчину. С ума сойти! Отец на день! А впрочем, почему нет? Если не навсегда, то хоть на день».
Неся сумку с инструментами, он направлялся к пролому в заборе, который давно хотел заделать.
Уголком глаза Митч увидел, что Дженни радостно мчится домой. Походка ее стала более уверенной, улыбка — открытой и искренней.
Внезапно он заметил — хромота почти исчезла.
Через неделю Лара подъехала к своему серому обшарпанному почтовому ящику. Она собиралась уходить, когда появился грузовик Митча и из кабины выпрыгнула Дженни. На поясе у нее болталась плетеная соломенная тесемка.
— Как прошел праздник, солнышко?
— Это было что-то потрясающее, правда, мам.
