— Думаю, это самый романтичный способ знакомства. Упавшая сумка? Какое совпадение. — Но, заметив на моих щеках смущенный румянец, он изменил аналогию. — Сбор яблок — вполне классическое ухаживание. Как Аталанта и ее золотые яблоки[1], да?
Я улыбнулась.
— Вы замечали, сеньорита, как часто в жизни многое важное происходит благодаря случайной встрече?
Я отрицательно покачала головой.
— Но обращали внимание, какими неожиданными зигзагами Судьба застает нас врасплох?
— Да, верно.
— А сейчас вы, сеньорита, летите в наш прекрасный Чарагвай навстречу любви и замужеству?
— Нет.
— И в аэропорту вас не ждет с нетерпением молодой человек?
— Ни одного, — улыбнулась я. — Даже если Судьба сделает неожиданный зигзаг.
Незнакомец сделал вид, что не верит.
— Совсем ни одной романтической причины для полета?
Я отрицательно покачала головой:
— Романтика в том, чтобы заменить секретаршу посла. Ева Трент… так ее зовут… она упала, катаясь на лыжах. Бедняжка попала в больницу на шесть недель.
Я думала, что мои слова заинтересуют бравого незнакомца. Однако вряд ли я могла сильнее возбудить его интерес. Меня удивил острый взгляд его влажных карих глаз. И хотя он выразил вежливое сочувствие отсутствующей мисс Трент, однако не сумел полностью скрыть легкую улыбку.
Триумфа, как мне показалось.
Незнакомец дождался, пока мы вылетим из бури, и опять заговорил, когда сквозь редеющие облака проглянуло солнце.
— А сейчас разрешите представиться, сеньорита? — Он взял мою руку, поднес к губам и низко склонился над ней. — Рамон де Каррадедас. Дон Рамон к вашим услугам, сеньорита.
— А я…
— Знаю, сеньорита. Мадлен Брэдли. Мадлен — красивое имя. Но я окрещу вас даже более подходящим чарагвайским именем: Мадруга. Оно означает «золотая заря». Заря занимает в нашей мифологии особое место. — Дон Рамон сделал паузу. — И мне кажется, вы тоже особенная.
Совершенно не понимая, о чем речь, я снова впала в свою британскую сдержанность и промолчала.
— Я знаю, что вы прилетели в Боготу рейсом «Бритиш эруэйз» и сели на этот служебный чарагвайский в Куичу. И что ваш билет заказан «срочно».
Я улыбнулась.
— Еще знаю, что ваш рост пять футов три дюйма, вы стройного телосложения и цвет лица у вас — бледный. Потому что так записано в вашем паспорте, и эти факты верны.
Я с удивлением воскликнула:
— За такое короткое время вы прочли очень много.
— О, хотел бы читать больше и быстрее, сеньорита. Но остальные приметы не стоят чтения. Они вводят в заблуждение. Можно даже сказать, лгут.
