Девушка, сидевшая у служебного входа, нашла в списке фамилию Патти.
— А где же Алекс Грин? — спросила она.
— Он приедет позже, — объяснила Патти, получая направление в гримерную.
Когда ее лицо стало напоминать маску, Патти вместе с другими участницами отправилась в раздевалку. Она нашла два свободных складных стула и села, обратив внимание, что все остальные расположились парами.
Сегодня будут снимать три шоу, вспомнила она. В каждом из них участвуют две пары. А всего пар семь — на случай, если кто-нибудь не сможет приехать. И этот случай казался Патти очень вероятным.
Как всегда перед началом игры, напряженные нервы не выдержали, и участники шоу начали делиться сплетнями.
— Я слышал что главный приз здесь вдвое больше, чем в «Госпоже Удаче», — сказал невысокий круглолицый мужчина в клетчатом костюме. — Тридцать пять штук — ничего себе!
— Ты, Джерри, мастак в таких делах, — вступила его жена, высокая женщина с идеально прямой спиной и короткими седеющими волосами.
— Да уж, не завидую я тому, кто с нами встретится! — расхохотался Джерри.
Молодые мужчина и женщина, сидевшие — напротив Патти, нежно улыбались друг другу, и от этого ее тоска по Алексу стала еще сильнее.
Без пяти двенадцать в комнату вошел Билл, — кивнул каждому в отдельности, достал список и устроил перекличку. Патти судорожно вздохнула. Она так и знала…
— Алекс Грин? — вопросил Билл.
— Здесь! — ответил низкий мужской голос, и все дружно обернулись.
Алекс заполнил собой весь дверной проем. Светло-серый костюм подчеркивал ширину его плеч. Патти поняла, что улыбается ему во весь рот, и поспешно отвернулась.
— Прошу прощения, я попал в пробку, — пробормотал он, садясь рядом с ней.
— О, все в порядке, — ответила Патти, изо всех сил стараясь казаться беспечной.
Закончив перекличку, Билл провел участников в студию, заставил по очереди сесть за стол и сказать несколько слов в прикрепленный к лацкану крошечный микрофон.
— Привет честной компании! — провозгласил ведущий, популярный комик Арго Галуф, кругленький человечек со вставными зубами и прической ежиком. Впрочем, Патти была убеждена, что Арго носит парик. Она видела его в нескольких развлекательных программах и считала довольно вульгарным. — Как делишки?
— И тебе привет! — отозвался· участник в клетчатом костюме, которого звали Джерри. — Валяй, присоединяйся!
Этот дерзкий ответ заставил Арго Галуфа поморщиться как от дурного запаха, но ведущий — быстро оправился и одарил всех приветливой улыбкой.
