— Пока не знаю, — ответил я. — Зачем ты рисковал?
— А без риска ничего не добьется. Я предупредил Юдина, что, если он подставит нам ногу, мы везде его найдем. В следующую пятницу он ждет нас.
Я подсчитал дни и сказал:
— На встречу мы пойдем, но больше в такие сети не лезь, а то и не заметим, как нам пришьют хвост, а потом и голову снимут. Надо выбирать, с кем устанавливать связи.
Времени до пятницы еще много, и мы с комиссаром начали обдумывать, как нам быть. Деревня Валентиново находилась от лагеря всего в двух километрах. Юдин мог догадаться о близости лагеря, мог привести с собой карателей. Проанализировав все обстоятельства, мы все-таки решили выйти на встречу.
С утра в условленное место мы выслали разведчиков, а вечером, взяв Жардецкого, Карла Антоновича и пять автоматчиков, я пошел сам. Разведчики доложили, что в течение всего дня они ничего подозрительного не заметили. Мы залегли на опушке леса, стали ждать.
Через некоторое время увидели приближающихся разведчиков. С ними шел незнакомый человек.
Представляясь, он неразборчиво назвал фамилию. В сумраке я не мог разглядеть его лица, затемненного широкополой шляпой, и решил пойти на маленькую хитрость. Достав папиросы, предложил ему и Жардецкому закурить. Огонек выхватил из темноты чисто выбритое лицо, острые, колючие глаза, смотревшие из-под тонких черных бровей.
— Вас я не знаю… Где Юдин? — спросил Жардецкий.
— У него не было свободного времени, и он вместо себя прислал меня. Я работаю в земотделе, — услышал я глухой голос.
— Прислал? — переспросил я. — А к кому вы пришли, знаете?
— К партизанам, — пожал плечами неизвестный. — Я, как и Юдин, не хочу работать на немцев. Пошел, ибо не было выхода…
Я решил задать ему вопрос, к которому он не мог быть подготовлен.
— Немцы из Минска часто приезжают?
— Приезжают, но незначительные лица… — несколько растерявшись, промямлил он.
— Когда они собираются вновь побывать?
— Они нам заранее не сообщают.
Я слышал его учащенное дыхание.
— Чем вы можете помочь партизанам?
Он быстро задал встречный вопрос, очевидно, заранее обдуманный:
— А много вас?
— Спросите долгиновского коменданта, у него была возможность подсчитать, — вмешался в разговор Юлиан Жардецкий.
Я незаметно наступил ему на ногу: «Молчи». Затем обратился к пришедшему:
— Вы спрашиваете, сколько нас… Могу ответить — весь народ, не считая предателей.
— Скажите, что нужно, мы сделаем. Скажите, где ваш лагерь, мы прямо к вам придем, — поспешил оправдаться незнакомец.
