В 1848–1849 годах по Европе прокатилась волна революций, народы, подавленные империями, не желали больше мириться с таким положением вещей. Не осталась в стороне и Италия, собственно говоря, она была в «первых рядах» революционного движения. 12 января 1848 года началось восстание Палермо, которое вскоре охватило всю Сицилию, 18 марта вспыхнул Милан, а затем и вся Ломбардия, через несколько дней поднялась Венеция. Летом революция охватила Калабрию, а апогеем революционных событий стало провозглашение в ноябре 1848 года Римской республики.
В переводе с итальянского il risorgimento означает «возрождение, обновление». Первоначально этот термин употреблялся по аналогии с II Rinascimento – «эпоха Возрождения», и контекст был скорее культурный, чем политический. Но затем «культура» сменилась «борьбой»…
Так или иначе, но все революционные выступления на территории Италии окончились неудачей (Римская республика, например, просуществовала до марта 1849 года, когда в город вошли австрийские войска под командованием фельдмаршала Радецкого). Но они не были бессмысленными – патриотический настрой, вызванный революцией, стал настолько силен, что было ясно: цели Рисорджименто рано или поздно, но будут достигнуты. Новые выступления сторонников объединения Италии не заставили себя долго ждать. К середине 1849 года Австрия восстановила свой контроль над итальянскими землями. Везде, кроме Пьемонта, где у власти продолжало оставаться конституционное правительство.
Граф Камилло Бенсо Кавур – одна из самых значительных фигур в истории Рисорджименто. Разбогатевший выходец из малоизвестной аристократической семьи в 1852 году занял пост премьер-министра Пьемонтского королевства. Кавур сумел не только сделать Пьемонт процветающим в экономическом плане государством, но и заручиться поддержкой французского императора Наполеона III в борьбе против Австрии. В 1858 году было заключено так называемое Пломбьерское соглашение, по которому Наполеон III согласился оказать помощь в войне против Австрии, правда, в обмен на это Франции должны были отойти Савойя и Ницца. Война с Австрией началась весной 1859 года. Ее результатом стало присоединение к Пьемонту Ломбардии. Более радикальные борцы за свободу во главе с Джузеппе Гарибальди были готовы идти на Рим, и только вмешательство короля Пьемонта Виктора Эммануила II (этот поход мог нарушить союз с Францией) остановило их. Но это было лишь временное затишье…
