— Облако, — промолвил он.
Все трое — генерал со своей второй женой Римой и я — поднялись с кресел.
— Господи, Джон, я даже не знаю, — сказал генерал. — С таким громадным я еще не работал.
Весь день мы ждали, когда появится облако нужного типа — кучевое, если говорить конкретнее, — чтобы он смог показать мне, как умеет разгонять тучи взглядом. Из всех его способностей, сообщил он, тучегонительство было наиболее простым делом.
— Потому что все могут это видеть, — пояснил он.
— Давай вон то, — сказала тут Рима. — Прямо как по заказу, над соснами.
— Ладно, попробуем, — согласился генерал.
Он замер и стал смотреть в небо.
— Вы хотите разогнать вон то! — спросил я. — А оно не слишком далеко находится?
Генерал Стабблбайн подарил мне такой взгляд, будто я был идиотом.
— Они все очень далеко, — сказал он.
— Смотрите, смотрите! — воскликнула Рима.
Я лихорадочно принялся обшаривать глазами небо, силясь понять, какое же облако генерал решил разогнать.
— Оно исчезло! — сообщила Рима.
— Да, — подтвердил генерал, — теперь это облако отсутствует в поле зрения.
Мы уселись обратно. Тут генерал сказал, что не уверен. Облака неслись с такой скоростью, сказал он, что невозможно со 100-процентной уверенностью утверждать, что именно он заставил то облако исчезнуть. Не исключено, что все объясняется просто метеорологией.
— Трудно сказать, — добавил он, — кто кому чего делал.
Иногда, в ходе долгих автомобильных поездок, рассказал он, Рима садилась за руль, а он силой мысли рассеивал облака; если, к примеру, в синем небе висит одно-единственное кудрявое облачко, то здесь ситуация однозначна. Он пристально на него смотрит: облачко рассеивается. Однако сегодня на это, увы, рассчитывать не приходилось.
В 1983-м, через два года после его вступления в должность командующего военной разведкой, стремление генерала Стабблбайна добиться неоспоримого чуда приняло особо настоятельный характер. Ему требовалось нечто, чтобы удовлетворить пентагоновское начальство, причем срочно, поскольку под угрозой оказалась его карьера.
Генерал Стабблбайн был смущен постоянными неудачами при попытке пройти сквозь стену собственного кабинета. В чем же причина такого явления? Может быть, слишком много накопилось входящих бумаг, и поэтому не получается выйти на требуемый уровень сосредоточенности? Чего стоил, к примеру, один генерал Мануэль Норьега, который из своей Панамы причинял массу головной боли! Норьега находился на содержании у ЦРУ с семидесятых годов — то есть с тех самых пор, как директор ЦРУ Джордж Буш-старший завизировал его вербовку, — однако сейчас он попросту вышел из-под контроля.
