Дэвид встал, заканчивая разговор.
- Может быть. Но я могу сказать тебе одну вещь, которой он не знает. Ему недолго осталось запускать своих голубей.
- Что ты имеешь в виду? - Джилли вскочила со своего места.
- Он не сможет их запускать, если над ним построят комнаты.
- Вы собрались строить над Иеремией? - спросила она возмущенно.
- Распоряжение местного Жилищного Комитета, - сказал он и, смягчившись, добавил. - Извини, Джилли. Я не всегда горжусь своей работой, ты же знаешь. Но ждать больше нельзя. Мы откладывали застройку над ним целых пять лет из-за чистой сентиментальности: его любят в Секторе. Однако теперь комплекс поднялся вокруг него вверх, и это опасно. Если ты наденешь скафандр и выйдешь на крышу, ты сама увидишь, что там все ровно и герметично, кроме этого квадратного колодца к Иеремии глубиной в три этажа. Достаточно небольшого землетрясения, и Атмосфера ворвется внутрь. Это очень ненадежное место.
- Но разве нельзя переселить его Наверх в одну из новых комнат?
- Ты сама знаешь, он-не станет переезжать. И потом Наверх, где есть окна в крыше, мы стараемся поселить детей и подростков. Чтобы вырасти сильными, им нужен свет, так же как, например, гидропонным установкам Внизу. Комитет Здоровья утверждает, что солнечный свет лучше искусственного. - Он вздрогнул, подумав о солнце и о том, что с ним связано: Атмосфера, Внешняя Среда.
Внимательно наблюдая за ним, Джилли почувствовала, о чем он думает, и ей захотелось успокоить его.
- Пойдем, Дэвид, - сказала она тихо. - Давай прогуляемся Внизу и посмотрим гидропонные поля.
Хотя сама она и не испытывала страха перед тем, что пугало по крайней мере половину колонии, Джилли догадывалась, чего стоило ему каждый раз, когда того требовали обязанности члена Жилищного Комитета, надевать скафандр и выходить Наружу.
В тот вечер Джилли снова навестила Иеремию, и он опять рассказывал ей о голубях и небе.
- Я знаю, что все это бессмысленно, - говорил он, сидя откинувшись в кресле, так чтобы можно было видеть окно в потолке, а за ним квадрат темного индиго с брызгами звезд. - Мне просто нравится выпускать их в мир, представлять, что они увидят там, и наблюдать, как они возвращаются. Иногда я чувствую, что я как бы лечу вместе с ними в свободном небе, высоко над морем... - Забывшись в мечтах, он остановил взгляд на прямоугольнике стекла.
- Они когда-нибудь пропадали, Иеремия? - спросила Джилли.
Лицо его потемнело.
- Когда-то, много лет назад, - ответил он печально, - у меня их было сорок восемь. Наверно, время от времени они ломаются и падают в море.
