– Ну что ж ты не идешь спать? – ласково спросила она.
– Я жду, когда они догорят, – ответил мальчик.
– Глупенький! – нежно произнесла женщина.
Она наклонилась к свечам, и ее выдох потушил их.
– Зачем, мама? – удивленно спросил мальчик.
– Затем, что незачем жечь свечи без толку! Надо и слуге об этом напомнить.
Женщина взяла мальчика за руку и увела из комнаты, а над подсвечником поднимались две струйки белесого дыма. И вдруг зазвучала музыка, непонятно откуда и совершенно чужая, не имеющая никакого отношения ни к этой комнате, ни к мальчику.
Харитонов повернулся на другой бок – комната исчезла, но музыка продолжала звучать. Он открыл глаза и увидел недалеко от себя яркую точку.
– Кто там? – сонно спросил он.
– Это я, курю… – ответил голос первого помощника. – А что, не спится?!
– Музыка…
– А-а, да, это оркестр репетирует.
– Ночью?!
– У них же концерт завтра. Дело ответственное.
– Это тот, который для меня?! – Харитонов приподнялся на локтях, так ничего вокруг себя, кроме огонька папиросы, и не видя.
– Да, праздничный, для вас. И вы не думайте, что их кто-то заставляет. Знаете, как вас дирижер назвал? Аудитория! А перед аудиторией, как он сказал, оркестр уже много лет не выступал. Я для них – не аудитория!
До слуха Харитонова вновь донесся знакомый шквальный аккорд, но звучал он теперь намного тише и слабее, чем первый раз, а появившаяся следом скрипка была почти не слышна: не громче писка комара. Видно, стены срубной избы достаточно надежно защищали ее обитателей от громких звуков.
Харитонов опустил голову на нечто, заменявшее подушку, и снова закрыл глаза.
Проснувшись утром, услышал голоса дирижера и Пабловского, сидевших за столом.
– Смотри! – говорил первый помощник. – Если они ее съели – это одно дело, но если кто-то специально выпустил из загона…
– Съели, наверно, – успокаивающе произнес дирижер. – Кому надо выпускать?!
– А если съели, то найди кости и покажи мне, тогда вопросов больше не будет! Но если не съели!.. Я вам всем устрою!
Харитонов со скрипом поднялся и принялся накручивать на ноги портянки.
– Присаживайтесь к столу, – пригласил Пабловский. – Тут вас завтрак ждет.
Сев за стол, Харитонов увидел перед собой на железной миске жареного крольчонка. Взял в руки и за какую-то минуту обглодал до костей. Запил чаем.
– А вы уже завтракали? – спросил он.
– Одну словили, как положено – гостю, – ответил Пабловский.
– Одну – кого?!
– Белку, – пояснил хозяин избы. – Они здесь, вокруг Музлага, ручные. Мы ими собак откармливаем. Да и сегодня происшествие… Самая паскудная собака из загона исчезла. Хорошо, если ее эти скрипки и валторны съели, но если она живая где-то тут бегает, то лучше за проволоку не выходить.
