Ничего не произошло. Падающий лифт просто игнорировал это требование.
— Так дело не пойдет, — повторил Свят уже вслух. — Скажи нам сейчас же, куда мы едем и что нас там ждет.
— Хорошо. Я покажу вам кое-какие документы.
— Они у тебя с собой или внизу прячешь?
— С собой.
Илья сбросил рюкзак, принялся неторопливо расшнуровывать. Святу стало ясно: тянет время. Действительно, Илья справился с узлом, лишь только когда лифт сбавил скорость и остановился.
— Выходим, — сказал он. — Вот, держите папку.
Свят взял протянутую ему рыжую папку с тесемками, довольно старую, советского образца, и, будучи крайним, распахнул дверь. Настя не двинулась с места, с тревогой вглядываясь в скудно освещенный зал. Свят, уже стоя вне лифта, вытянул ее за руку, минутно радуясь очередной возможности ощутить тепло этой руки.
Илья почему-то не выходил. Причина его заминки выяснилась спустя две-три секунды: он захлопнул дверь и надавил на кнопку.
— Простите меня! — донеслось уже из кабины, будто издалека.
То, что произошло в следующий момент, заставило Свята содрогнуться, а Настю — коротко вскрикнуть. Это было похоже на ночной кошмар, когда предметы меняют свои очертания, превращаются из одного в другое — с той лишь разницей, что во сне это кажется чем-то само собой разумеющимся.
Снаружи лифт уже не был тем уютным деревянным сооружением, которое умилило Свята. То, что унеслось вверх, на мгновенье показав ноги Ильи в серо-зеленом комбинезоне, было уже прозрачной кабиной, словно душ в стиле хай-тек. В следующее мгновенье все это исчезло: и стеклянная труба, где теперь обреталась кабина, и сама шахта. Перед ними была чистая стена, ровный, гладкий, без единого шва потолок.
— Что это было? — вскрикнула Настя, прижавшись к его груди.
Свят мог бы задать тот же вопрос. Он лихорадочно соображал: лифт, этот лифт… Если кабина каким-то образом взялась из его воспоминаний, ибо больше неоткуда… Если она исчезла, будто ее и не было…
— Главное, не волноваться, Настя! — с усилием произнес он, держа твердый тон.
— Фига себе, не волноваться! — воскликнула Настя. — А где лифт? Куда делся Человек-месяц?
— Спокойно, — сказал Свят, потрясая рыжей папкой. — Сейчас все узнаем. Это мой лифт, Настя, мой! Мои воспоминания, понимаешь? Просто на нас наведена какая-то галлюцинация. Все это нам только кажется.
Он полагал, что содержимое папки что-то прояснит. И оно прояснило. Правда, страх, вызванный немыслимым преображеньем лифта, теперь перешел в настоящий ужас. Дрожащими пальцами Свят развязал папку. Поверх других листов лежала записка от Ильи, заготовленная им заранее:
