Но время шло, все было тихо. Мамка, похоже, также уже поняла, что других выстрелов не будет, и только теперь решительно двинулась к двери, выручать отца. Но дверь внезапно раскрылась сама. На пороге стоял отец. Он был без ружья. Пробормотал что-то, сбросил шапку на пол и прошел в комнату, прямо в сапогах.
— Да ты напился! — с гневом вскричала мамка.
— Не в этом дело, — послышался грубый, но странно дрожащий голос отца.
— Ты специально пошел, заготовил… Чтобы там втихомолку выпить!
— Да, я выпил! — сказал отец. — Но немножко, чекушку всего.
— Для храбрости, — язвительно подсказал мамка.
— Мужики всегда пьют для храбрости, — сказал отец, и Настя вновь услышала в его голосе эту дрожь.
— Где ружье?
— В сарае.
— Что там было? В кого ты стрелял?
— Потом, мать. Потом расскажу.
— Ружье теперь сопрут… — ворчала мамка, и Настя слышала, как она снимает с отца сапоги.
Вскоре девочка уснула. Утром отец был угрюмым.
— А в кого ты стрелял, пап? — спросила Настя.
— Да так… Померещилось, — сказал отец и быстро взъерошил ей волосы.
Краем глаза Настя видела, что мамка пристально смотрит на отца. Она поняла, что означает этот взгляд. Отец рассказал ночью мамке что-то, и теперь та смотрела на него, строго и выразительно. То, что отец рассказал мамке, Настя не должна была знать.
Дальше были странные события. Родители зарезали и потушили всех кур. Набив их кусками трехлитровые банки, закатали тушенку.
— Это на зиму, — объяснила мамка, но Настя знала, что такое дело неспроста, что связано оно с ночным происшествием.
Родители теперь вели себя странно: перестали гулять по вечерам, ходить в гости. Настя это заметила, и они заметили, что она заметила… Все чаще теперь из их комнаты доносился тревожный шепот.
Раз отец вернулся домой веселый.
— А мы скоро переедем в город! — заявил он за ужином.
— Что еще за новость? — удивилась мамка.
— Хорошая новость! В управлении нужен инженер с опытом. Дают общежитие для семейных, а через год — квартиру.
И никаких курятников. Зарплата, правда, поменьше, но зато в городе!
Мать пристально посмотрела на него.
— А для меня место найдется?
— Куда ж ты денешься?
— А я? — встряла Настя.
— А ты будешь учиться в большой, светлой, красивой школе.
— В другой школе?
Для Насти это была настоящая катастрофа. Ей уже нравился один мальчик… А подруги? А привычная дорога мимо высоких репейников и резного колодца, которому она всегда говорила «Здравствуй»? Она и понятия не имела как переменится ее жизнь уже завтра, какая катастрофа произойдет, по сравнению с которой «другая школа» — ничто.
