— Ешь!
— Я не хочу кашки.
— А я говорю: будешь есть.
— Я не хочу кашки.
Няня зачерпывает с тарелки ложку и, придерживая девочку за плечи, старается впихнуть в рот. Щеки Лелечки перемазаны, и она плачет.
Лелечка никогда не плачет громко, потому что "папа услышит". Если папа услышит, он придет в детскую и спросит:
— В чем дело, няня?
— Да вот, Лелечка не слушается.
— Лелечка, почему ты не слушаешься няни? Сейчас же перестань плакать и вперед слушайся!
И тут уж ничего поделать нельзя; можно только молча глотать слезы.
Сейчас папы дома нет, и Лелечка плачет несколько громче обычного. Шаги доносятся из маминых комнат:
— Лялька, что с тобой?
Отец и нянька называют ее Лелечкой; мама называет Лялей или Лялькой. Из-за одной буквы происходит упорная и молчаливая борьба. Девочка не знает, да вряд ли и думает, какая буква правильнее; но ей уже известно, что Лялей и Лялькой быть выгоднее, что эта кличка открывает больше простора ее личным нравам.
— О чем ты расплакалась, Лялька?
Няня докладывает с горделивым смирением, как бы временно уступая власть этой даме, ничего не понимающей в воспитании детей:
— Да вот, не хочет есть кашку.
— Ты не хочешь, Лялечка?
Всхлипывая, девочка мотает головой.
— Она не хочет, няня; зачем же заставлять ее есть насильно?
— Я не заставляю, а кушать нужно.
— Как же не заставляете, она вся перемазана и плачет. Вытрись салфеткой, Лялечка, и не плачь.
— Сейчас не ест, а потом запросит; что же это за порядок!
— Когда захочет, тогда ей и дадите, няня.
— Евгений Карлович сказали, чтобы давать кушать в половине одиннадцатого.
Няня никогда не говорит "барин" и "барыня"; инженера она называет по имени-отчеству, жену его старается не называть никак.
— В половине одиннадцатого и кормите. Но если она не хочет — не заставляйте, поест потом.
Губы няньки презрительно поджимаются. Она настолько хорошо вышколена, что может выслушивать любой вздор. Она готова предоставить матери портить родную дочь, но не желает нести ответственности за материнское безумие:
— Евгений Карлович наказывали мне…
У Кати вздрагивает подбородок:
— Да, няня, я уже слышала. Будьте добры покормить Лялечку, если ей захочется. И никогда не заставляйте ребенка есть насильно.
Ей хотелось бы приласкать плачущую девочку, но она этого не делает, чтобы не подрывать окончательно авторитет няньки.
Лялечка смотрит исподлобья, но с большим любопытством. Она понимает, что между мамой и няней нет согласия; она знает также, что теперь можно не есть каши. Но она не уверена, что мама победила няню и что у мамы над ней, Лялькой, больше власти. Вот сейчас мама уйдет, а няня останется, и хотя уже не будет совать ей в рот противную ложку, но что-нибудь такое ей докажет. Как временная защита мама великолепна, но прочного и постоянного доверия, пожалуй, и не заслуживает. Во всяком случае, высшая власть — не она.
