Просто люблю - Вайолет Медоу

Очутившись в очередном темном безлюдном переулке, Эйлин в сотый раз прокляла себя за легкомыслие и беспечность. Ну, сколько раз она обещала себе не задерживаться в гостях допоздна? Однако все бесполезно. И вот сейчас, вместо того чтобы удобно устроиться перед телевизором с коробкой любимых конфет, она путешествует по таким местам, куда порядочная девушка и днем-то не заглядывает.

На всякий случай приостановившись и вслушавшись в настороженную тишину, Эйлин двинулась дальше. Конечно, разумнее было бы избрать более безопасный путь или даже поймать такси. Но, увы, в первом случае ей пришлось бы потратить час вместо получаса. Финансовое же положение за несколько дней до зарплаты, как всегда, было настолько плачевно, что о последнем нечего было и помышлять. Поэтому оставалось уповать лишь на удачу, на несколько выученных еще в школе приемов самообороны да на полицейский свисток, на всякий случай всегда лежавший в рюкзаке.

Трусливо держась ближе к стенам домов, Эйлин наконец вынырнула на знакомую улицу. Слава богу, теперь до ее дома рукой подать.

Конечно, и здесь, как, впрочем, и во всем районе, в такое время суток небезопасно. Однако в квартале, где Эйлин знает каждый, ее вряд ли посмеют обидеть.

Она уже подходила к своему подъезду, когда ее внимание привлек чей-то приглушенный вскрик. Первым порывом было поскорее взбежать по ступенькам и опрометью броситься в квартиру. Однако, чувствуя себя почти дома, она все же задержалась, надеясь выяснить, в чем дело. А вдруг кому-то требуется помощь?

Вскрик повторился. Вся обратившись в слух, Эйлин различила какие-то звуки, доносящиеся из тупика, разделяющего ее и соседний дом. Казалось, будто кому-то посреди ночи пришло в голову выбивать ковер.

Или человека?

Похолодев от ужаса, Эйлин бросилась на шум. Забыв о собственной безопасности, в этот момент она думала только об одном: кто-то нуждается в ее помощи. На ходу девушка машинально вытащила полицейский свисток из рюкзака и зажала его зубами.

Перед самым тупиком она приостановилась и осторожно заглянула за угол. Худшие ожидания оправдались: трое или четверо молодых людей хулиганского вида вовсю охаживали ногами какого-то мужчину, лежащего на земле и прикрывающего голову руками. Похоже, бедняге приходилось совсем туго.

Недолго думая, Эйлин набрала полные легкие воздуха и изо всей силы дунула в свисток. Негодяи, как они смеют нападать на беззащитного человека! Звук получился настолько громкий и пронзительный, что она сама невольно вздрогнула. Сработала чья-то автомобильная сигнализация. Кое-где в окнах зажегся свет.