– Кто такой летчик? – Персональный шофер штурмана!
В 1935 г. было принято постановление правительства «О системе подготовки кадров летно-технического состава запаса и о сохранении ими летной квалификации», а вслед за ним – постановление «О системе подготовки кадров». В развитие этих постановлений в октябре 1936 г. началось формирование 15-й военной школы летчиков-наблюдателей со сроком обучения три года. Местом дислокации школы был выбран Челябинск, городок №4 (северо-западная окраина города, где ныне находится Челябинский военный автомобильный институт). Начальником школы назначили полковника Э.Ю. Пепина. Первыми курсантами стали добровольцы специальных наборов, а также лучшие представители рабочей молодежи Москвы, Ленинграда, Киева и Днепропетровска, принятые специальным набором через обкомы ВЛКСМ с утверждением центральной комиссией при ЦК ВЛКСМ – всего принято 268 человек. Второй набор курсантов, как и первый, был комсомольским и составил 280 человек. Уровень подготовки первых двух наборов был высоким, общий средний балл переводных экзаменов составил 4,43. Из лучших учащихся в августе 1937 г. было сформировано 9-е классное (его еще называли «лидерным») отделение, курсанты которого, отказавшись от отпусков и увеличив время учебных занятий, досрочно выпустились 5 ноября 1938 г. Это был первый выпуск школы – 32 лейтенанта, из них 16 человек получили направление на штурманский факультет ВВИА для продолжения обучения, а остальных оставили для ведения преподавательской работы в училище.
1 -й очередной выпуск «обычных» курсантов состоялся 1 октября 1939 г. – 217 человек, всем присвоено воинское звание «лейтенант»; 134 курсанта окончили школу по 1-му разряду, в том числе 18 человек с отличием. 1-й разряд присваивался выпускникам, имевшим в течение учебы и получившим на выпускных экзаменах оценки не ниже «хорошо» и «отлично», а по дисциплине – «отлично»; 2-й разряд давался выпускникам, получившим в течение учебы и на выпускных экзаменах положительные оценки, а по дисциплине – не ниже «хорошо».
В 1936-1937 гг. курсанты проходили только теоретический курс, т.к. школа еще не имела штатных самолетов. Первые семь У-2 поступили в школу в 1937 г., однако самолеты не имели специального оборудования: бомбодержателей, фотоустановок, пулеметов. Для практической летной подготовки курсантов «мирные» самолеты могли быть использованы весьма ограниченно. Специально оборудованные для обучения самолетовождению, бомбометанию, воздушной стрельбе и ведению радиосвязи самолеты начали поступать в школу в начале 1938 г., что позволило сформировать 1-ю учебную эскадрилью в составе 75 самолетов У-2 и 15 самолетов Р-5. Вскоре училище получило самолеты ТБ-1 и ТБ-3. В полетах курсанты обучались ведению визуальной ориентации и осмотрительности, самолетовождению по компасу, стрельбе по наземным и воздушным целям, бомбометанию, плановой маршрутной и площадной аэрофотосъемке, радиосвязи в телеграфном режиме, ведению разведки погоды. Обучение бомбометанию велось с высот 1000-3000 м и с бреющего полета с высоты 25 м. 20 марта 1938 г. начальником школы назначен полковник товарищ Е.Ф. Емельянов, а в мае школа была переименована в Челябинское военное авиационное училище летчиков-наблюдателей и приравнена к среднему специальному учебному заведению.
