Эта книга, с которой советские читатели познакомятся благодаря издательству «Молодая гвардия», посвящена отцу уругвайской нации Хосе Артигасу.
Мне хотелось изобразить в ней не только этого героя. Опираясь на свои предыдущие работы, я решил рассказать историю всей семьи Артигасов, начиная с деда — первого из них, кто явился на берега Рио-де-ла-Плата, чтобы служить королю в здешних колониях. Эта семейная история переплетается с историей нашей страны от основания города Монтевидео, столицы Восточной провинции Уругвай (как станет она потом называться), и до революционной войны за независимость, которая началась в 1810 году и закончилась для Уругвая в 1820 году, когда его вождь потерпел поражение и был интернирован в Парагвае.
Таким образом, эта биография является (или по крайней мере претендует на то, чтобы являться) своего рода краткой историей перехода нашей страны от колониального строя к независимости. В ней затрагиваются проблемы, характерные для нашей территории: коренное индейское население и его борьба за свои земли; скотоводство и его продукты — главное богатство страны; предприимчивые люди (пастухи, пираты, контрабандисты); торговля, ополчение и его роль; борьба иностранных держав за то, чтобы обосноваться в этих областях и развитие национального хозяйства — словом, все, что определило особенности формирования политического сознания и образа жизни нашего региона. Эти особенности в людях и прежде всего в гаучо придают неповторимый отпечаток этим южным районам западного континента.
Семья Артигасов неизменно принимала участие в этом историческом процессе. И тот, которому посвящаю я книгу, национальный герой уругвайского народа, одаренный выдающимися талантами и гениальным инстинктом, позволившим ему предвидеть судьбу своей родины и своих соотечественников, соединил в себе самые истинные и передовые черты своего времени. Его действия, его образ мыслей, общественные установления, которые он заложил и отстаивал, как бы вобрали в себя лучшие традиции борьбы за создание демократической нации.
Стремясь достигнуть некоего синтеза, я тем не менее не скупился на факты, которые могут помочь читателю разобраться в наиболее значительных проблемах первого века существования нашей Провинции (ныне Восточной республики Уругвай), где жили и действовали Артигасы. Я стремился показать внутренние причины событий и их общий смысл. И в то же время мне хотелось по возможности доходчивей рассказать эту сложную историю области Ла- Платы — историю, которую мы только что начали изучать на основе более или менее научных критериев.
