Товарищ Билл - Джон Джонстон

Может, хоть сегодня спутники будут настроены как надо, подумал Билл, проходя мимо высоченного и широкоплечего агента Секретной Службы. Огромная ванная комната, куда направлялся Билл, располагалась в доме его матери. Возможностей уединяться в этой ванной становилось все меньше и меньше — в последнее время агенты уделяли внимание своим должностным обязанностям куда сильнее, чем ранее. Но Билл просто не мог пропустить еще один выход на связь — риск «спалиться» и так был огромен.

Он открыл дверь шкафа в ванной и глянул на верхнюю полку. Там, среди старых бритвенных лезвий, электро- и обычных грелок, и прочего мусора, стоял радиоприемник. По виду это был сущий антиквариат — один из тех уродливых ящиков с часами и шкалой настройки, выпускавшихся в 1950-е годы. Но внутри он был торжеством новых конструкторских идей, потому что в аппарате был хитро запрятан спутниковый передатчик, сделанный по непревзойденной технологии. Ну, по крайней мере, об этом говорилось в зашифрованном сообщении, которое было прикреплено к внутренней стенке приемника — Билл прочитал его, когда вынул этот приемник из тайника в Литл-Роке четыре года назад. Правда с тех пор его уверенность в этой самой технологии сильно пошатнулась, как и в том, что приемник вообще работает. Именно в те разы, когда Биллу позарез необходимо было выйти на связь, попытки заканчивались ничем. Разочарование, которое Билл испытывал, глядя на светодиод, мерцающий красным («нет сигнала»), с каждым разом росло.

После третьей неудачной попытки, Билл впал в такую ярость, что едва не выполнил предписания инструкции по уничтожению передатчика. По счастью он остыл и передумал — он слишком долго шел к этой цели и слишком многое поставил на карту, чтобы так вот все одним махом перечеркнуть. Он должен был преодолеть и это последнее препятствие, но сочетание ненадежности передатчика и редких возможностей использовать радио, приводило его в отчаяние. В шифрованном сообщении что-то упоминалось о возможности «неблагоприятного расположения спутников», но, с другой стороны, это одновременно подразумевало, что радио работает должным образом. Поэтому Билл решил попытать счастья еще раз.

Он поставил радио на столик и включил краны в раковине и в душе на полную мощность. Напор создавал необходимый уровень помех, близкий к «белому шуму» — Билл надеялся, что за звуками льющейся воды агентам Секретной Службы, у дверей ванной, не удастся расслышать, как он тихо говорит в микрофон радиоприемника. Слава Богу, агенты не могли подслушать то, что ему говорила противная сторона — наушник был мощным, но миниатюрным, и если поместить его в ухо, то на расстоянии нескольких сантиметров услышать, что ему говорят, было невозможно.