Электронный молот - Анатолий Днепров

Анатолий Днепров

Электронный молот

1.

Кеннант развернул листок бумаги и прочел: "Дорогой друг! Податель этого письма мне хорошо известен. Увы, его семья перенесла тяжелое несчастье. Отец, небогатый фермер, в прошлом году скоропостижно скончался. Горе многодетной матери лишило ее возможности двигаться и, по-видимому, навеки приковало к постели. Всего в семье - семь человек. Тот, который передает тебе это письмо самый старший и, следовательно, кормилец семьи. Его имя Фред Аликсон. Я помню, ты хотел иметь хорошего помощника в своей работе. Если ты возьмешь его к себе в лабораторию, ты не только обретешь такового, но и сотворишь доброе христианское деяние. Мы так часто забываем Евангелие, где говорится о помощи ближнему. Обнимаю тебя, старина. Твой верный Август".

- Итак, Фред, вы пересекли континент, чтобы работать у меня? - спросил Кеннант высокого, немного сутуловатого блондина с большими голубыми глазами (на которые с выпуклого лба наползали белесые волосы).

- Да, профессор. Мне это посоветовал ваш друг, Август Шредер.

- Хорошо. Что же вы умеете делать?

-Все, что вы прикажете. Я не боюсь никакой работы.

- А ваше образование?

-О, не очень много. Три курса факультета естественных наук. Больше не хватило денег и...

- Ясно, ясно.

Кеннант уставился в одну точку и несколько минут тер поросший щетиной подбородок.

- А как поживает Август? - спросил он наконец.

- Спасибо. Хорошо. Он по-прежнему коллекционирует марки.

- А как его здоровье? - спросил Кеннант.

- Пока не жалуется. Правда, иногда, особенно осенью и весной, у него шалит сердце.

- Сердце, говорите?

- Да, - ответил Фред. - Мой отец тоже умер от сердца.

Кеннант, покашливая и продолжая тереть подбородок, несколько раз прошелся по кабинету. Затем он остановился возле Фреда и посмотрел на него своими слезящимися глазами.

- Ну, добро. Я вас беру. Беру потому, что это рекомендует мой лучший друг. Вам надлежит благодарить не меня, а его.

- О, профессор... - Фред сделал резкое движение в сторону Кеннанта, чтобы пожать ему руку. Старик с седой гривой, покоющейся на белоснежном воротнике, испуганно попятился назад.

- Нет, нет, нет... - произнес он торопливо, подняв руки на уровень грудных карманов пиджака. - Я вам сказал, благодарить будете Августа.

Молодой человек смущенно подвигал длинными неуклюжими руками в воздухе и наконец спрятал их в карманы брюк.

В течение нескольких минут оба молчали. Фред смотрел на странную установку. Она напоминала по виду несколько вдвинутых друг в друга коротких труб, обернутых черным изоляционным материалом. Кеннант наблюдал за выражением лица молодого гостя. Наконец он сказал: