Как умерла Рябушинская - Рэй Брэдбери

Рэй БРЭДБЕРИ

КАК УМЕРЛА РЯБУШИНСКАЯ

В холодном цементном подвале лежал мертвец - тоже холодный камень, воздух напитывал капли невидимого дождя. И люди собрались возле тела, словно вокруг утопленника, найденного поутру на пустынном морском берегу. Здесь, в подвале, было средоточие земного тяготения: чудовищная сила заставила лица поникнуть, губы - изломиться, оттянула вниз щеки. Руки безвольно висели, подошвы налились свинцом.

Раздался голос, но никто к нему не прислушался.

Голос позвал снова, прошло время, и лишь тогда люди повернулись и глянули вверх, словно в самом деле стояли на пустом ноябрьском берегу, а в сером рассвете высоко над их головами кричали чайки. Унылый крик; с ним птицы, почуяв неумолимую зиму, отлетают на юг. И слышался шум океана, далекий, словно шепот песка и ветра в морской раковине.

Люди посмотрели на стол; там лежал золоченый ящик двадцати с небольшим дюймов длины, и на нем было написано "РЯБУШИНСКАЯ". Они уставились на маленький гробик, поняв, наконец, что голос идет из-под крышки; лишь мертвый лежал на полу и не слышал приглушенных криков.

- Выпустите, выпустите же меня, ну, пожалуйста, ради бога, выпустите меня отсюда.

Наконец мистер Фабиан, чревовещатель, наклонился к ящику и шепнул:

- Нет, Риа, здесь серьезное дело. Потом. А пока - успокойся, ты же у меня умница.

Он закрыл глаза и попытался улыбнуться.

Пожалуйста, не смейся, - донесся из-под блестящей крышки спокойный голос. - После того, что случилось, ты мог бы быть и полюбезнее.

Детектив, лейтенант Кроувич, тронул Фабиана за локоть.

- Если не возражаете, оставим фокусы на потом. Сначала нужно закончить с _э_т_и_м_.

Он посмотрел на женщину, что сидела на раскладном стуле.

- Вы - миссис Фабиан.

Потом взглянул на молодого человека, сидевшего рядом с женщиной.

- А он - мистер Дуглас, импресарио и пресс-агент мистера Фабиана?

Тот подтвердил. Кроувич поглядел покойнику в лицо.

- Итак, мистер Фабиан, миссис Фабиан, мистер Дуглас - вы все утверждаете, что не знаете этого человека, убитого здесь прошлой ночью, и что никогда прежде не слыхали фамилию Окхэм. Однако, Окхэм в разговоре с начальником станции заявил, что хорошо знает Фабиана и намерен обсудить с ним какой-то жизненно важный вопрос.

Из ящичка снова донесся голос.

- Черт побери, Фабиан! - взорвался Кроувич.

Под крышкой засмеялись, словно зазвенел вдали колокольчик.

- Не обращайте на нее внимания, лейтенант, - сказал Фабиан.

- На нее? Или на вас, черт возьми? Что там такое? Отвечайте вместе.