Она полюбила его сразу, как только увидела. Тенью ходила за ним несколько университетских лет. Краснела под взглядом его жгучих карих глаз, смахивала украдкой горькие слезы, когда он уходил из компании в обнимку с очередной подружкой, и терпеливо ждала.
Годы шли…Первый курс, третий, пятый… Магистратура. Он все также играл на гитаре и уводил, обнимая, подружек. Все их окружение знало о её чувствах к нему, да и он догадывался, снисходительно смотрел на неё, умиляясь тому, как она вспыхивает, когда их взгляды пересекаются. Его забавляла эта молчаливая преданность и покорность судьбе. Забавляло его также и то, как она сжимала свои бледные маленькие кулачки, когда он зажимал очередную Яну, Марину, Олю и еще множество им подобных.
Неизвестно, чем бы закончилась эта безответно-любовная история, не попади предмет её воздыханий в аварию, и не останься он прикованный на полгода к кровати. Тут уж она развернула свои чувства в полную силу. Так прошли зима и весна: больница – университет – больница.
– Оставь его, Ляля! Он же выйдет и забудет всю твою заботу.
– Нет, не забудет. Оценит! – твердо стояла она на своём.
И оценил. Стояла поздняя весна, он уже встал на костыли и, опираясь на её худенькое плечо, смог выйти на улицу. В тот день она принесла ему гитару. Солнце оттеняло россыпь веснушек у неё на щеках, ветер ласково ерошил светлые волосы. Валерка (пришла пора дать ему имя) смотрел на неё слегка повернув голову на бок.
«Надо же», – думал он, – «все про меня почти забыли за это время, а она вон какая! Каждый день ко мне бегает, борщи да салатики носит, а сама высохла вся. Книжки мне вслух читает, глаза в сторону отводит, слезы вытирает. Значит, правда любит?»
Эх, Валерка, надо быть слепым дураком, чтобы пять лет не замечать очевидных вещей! Почти каждую ночь Ляля плакала в подушку от страха потерять эту хрупкую нить между ними, с содроганием ждала выписки: вставали перед глазами его длинноногие, размалеванные пассии. Ляля злилась, с остервенением крошила капусту на очередной борщ и бежала к Валерке.
– Любишь меня, значит? – он очень любил задавать вопросы прямо в лоб.
Ляля молча уставилась на свои руки, в лицо ей так бросилась краска, что коже стало больно.
– Люблю, – как-то упрямо, как у обиженного ребенка вышла у неё это слово. Она резко подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, – Люблю! – второй раз получилось громче и уверенней, будто бы своим «люблю» гвозди в стену забивала. Нижняя губа её затряслась, она резко встала со скамейки, порываясь уйти, но он её остановил.
