Ранетка и Хмель - Денис Алексеевич Шутов

На отшибе сумрачного, заброшенного сада росла молодая яблоня. И от сырости случилось ей заболеть. Дождливым майским днём листья Ранетки стали выскальзывать из слабеющих веточек, а на коре испариной выступил белый лишайник.

Соседи, которым оставалось лишь издалека наблюдать за несчастьем, взволнованно перешёптывались, скрещивая прутики за здоровье яблони, пока, к общей радости, бледная Ранетка не украсилась зелёными веснушками новых почек.

Недуг отступал, но теперь яблоня сгорала со стыда! Ведь все порядочные деревья уже шуршали нарядами из весенней коллекции, а она стояла голой и рябой. Даже вид медленно распускающихся листочков не поднимал настроения – их было слишком мало, чтобы укрыть обезображенную лишайником кору. Оставалось только мечтать о пышной кроне, которую, возможно, удастся соткать следующей весной.

А яблоньке так хотелось цвести! Хотелось быть нарядной, наливаться плодами, слушать щебет птенцов, появившихся на свет под сенью её листвы; жить полной жизнью – и уже сейчас, а не через год! От тоски у яблони опускались ветви, и она была готова выжать из себя все соки, только чтобы снова стать красивой.

Не успела Ранетка подумать об этом, как ощутила терпкое, шершавое касание. Вокруг её ствола вкрадчиво змеился стебель хмеля. Наглец появился будто из-под земли, но, приглядевшись, яблонька заметила, что лоза его была очень длинной и уходила за край сада. «Да хоть за край мира!» – подумала она и заскрипела слабым, надтреснутым голосом:

– Что это вы себе позволяете?

– Прошу прощения, прошу прощения, – торопливо зашелестел Хмель, подкручивая салатовые усики. – Видите ли, я не местный, но случайно подслушал разговоры, которые ведут коренные обитатели. И решил вас поддержать.

– Они говорят обо мне? – замерла Ранетка в тревожном предчувствии. – И что же?

Прежде чем ответить, Хмель ещё крепче обнял яблоньку.

– Крепитесь. Они шепчут, что… Эх, это так некультурно… Что ваши голые ветки… бросают на их высокое общество густую тень!

– Они правда так говорят? – вздрогнула яблонька, будто от удара топора. – Как они не понимают, что я болела! Только из-за этого у меня так мало почек и они так медленно распускаются…

– Да-да, клянусь, именно степенью вашей распущенности они и огорчены. Но, к счастью, существуют ещё растения с твёрдым внутренним стержнем, что не будут безучастно торчать на опушке чужого несчастья! Не то что эти очерствевшие чурбаны. Я здесь, чтобы предложить вам поддержку и опору!