Странное дело мистера Гича - Генри Каттнер

Генри Каттнер «Странное дело мистера Гича»

The Strange Case of Mr. Geech, 1939

Первая публикация — «Fantascience Digest», March-April 1939

Перевод: О.Петров и И.Самойленко

В последнее время нашу семью очень беспокоит коза, частенько проникающая на кухню через какое-то отверстие. Мы до сих пор не можем понять, через какое именно. Окна всегда заперты, а наружной двери и вовсе нет...

Это побудило меня задуматься о тех странных вещах, которые изредка происходят в самой заурядной жизни, а также – напомнило о неординарном и весьма любопытном деле Джона Элеазара Гича.

В то время, когда я о нём услышал, он работал на какой-то фабрике недалеко от Пасадены. Никто в точности не знает, что производила та фабрика, и вообще никаких подробностей. Много всего таинственного в той истории… Хотя бы тот факт, что в один прекрасный день фабрика внезапно исчезла, осталась лишь на фундаментном полу большая лужа маслянистой жидкости. Последнюю впоследствии идентифицировали как китовый жир. Неподалёку от того места был замечен мистер Гич, притом – несколько пугающе изменившийся.

Внешне он, по большей части, остался прежним. Вот только вся его фигура приобрела ярко-желтоватое сияние. Плюс – каждое движение этого человека сопровождалось теперь необъяснимым лязгом. Можно было бы подумать, что он вдруг стал цельнометаллически-золотым. Как ни странно, трансформация никак не повредила самому Гичу. Знал ли он, в чём причина произошедших с ним изменений? Об этом Джон Элеазар ни с кем не беседовал, а сейчас его уже и не спросишь… Равным образом никто и ничего не может поведать, что с мистером Гичем случилось на том заводе, да и сразу после – тоже! Фактически всё, что ныне известно – после пересечения моста, ведущего в Пасадену, наш герой предстал перед людьми будто отлитый из бронзы герой комиксов. Кое-кто ошибочно стал принимать его за Дока Сэвиджа^>1…

Посреди всеобщего изумления сохранил хладнокровие, в частности, офицер полиции по имени Фердинанд Велк. Он своей дубинкой перегородил Гичу дорогу и повелительно изрёк: «Ну и где, по-твоему, ты находишься? В таком-то виде?!!..». На что Джон Элеазар не ответил ни единым словом, а остановившись на мгновение, чтобы трансформировать своё тело в чугун, двинулся дальше. При этом дубинка Велка при соприкосновении с Гичем треснула, а затем разломилась пополам. Впоследствии офицер Велк уверял, что лицо нарушителя порядка было искажено то ли яростью, то ли страхом, и что мужчина при этом повторял одну и ту же странную фразу: «