Хороший бальзамировщик - Кларк Эштон Смит

I

Джонас Тёрпл и Калеб Адли, совладельцы единственного в Рамсвилле похоронного бюро, снова пустились в нескончаемые пререкания.

— Да ты даже солёную селёдку не забальзамируешь! — провозгласил Тёрпл с шутливым, благодушным презрением, с коим он по обыкновению относился к техническим навыкам и методам своего партнёра. — Вспомни, что ты сделал со стариком Аароном Уэбли пять лет назад, пока я был на съезде бальзамировщиков. Никто, конечно, ничего бы не узнал, но вот незадача — спустя десять месяцев родственники Уэбли решили перезахоронить его дома, в Джорджтауне. И состояние трупа сделало нам плохую рекламу. Работу нужно выполнять на совесть, чтобы покойник сохранился при любых обстоятельствах. И вот что я тебе скажу: нет ничего лучше сулемы, да побольше. Вся эта камфора, корица, хинные корки и ароматические вещества, этот твой цинковый купорос — как по мне, все они только для украшения.

Тёрпл, крупный румяный холостяк средних лет, больше похожий на владельца ресторана, чем на гробовщика, громко фыркнув, прекратил нападки и посмотрел на коллегу с весёлым вызовом.

— Меня и цинковый купорос устраивает, — с изрядной язвительностью гнул своё Калеб Адли — худосочный, напоминающий священника мужчина, над которым издевались то супруга, то партнер по бизнесу. И всё-таки напарнику Калеб упорно не подчинялся, хотя в общении с женой он редко придерживался своего мнения.

— А я ни за что не позволю бальзамировать себя этой дрянью. И ты всё равно схалтуришь. Оказаться на твоём столе было бы ужасно.

— Иногда я как раз об этом и мечтаю, — с ядовитым ехидством парировал Адли.

— Совсем рехнулся? Знаешь что, Калеб, если я умру раньше, и ты прикоснёшься ко мне своими неумелыми ручонками, то я просто восстану из мёртвых.

— Мёртвые не восстают, — заметил Адли, который мало того что был саддукеем[1], так ещё и совершенно не обладал фантазией.

II

Суть этой истории, однако, не в том, чтобы в подробностях или хотя бы в общих чертах описать жизнь двух провинциальных гробовщиков.

В течение многих лет после упомянутой перебранки Тёрпл и Адли сохраняли привычный похоронный уклад бытия. Из-за неутихающих споров, с одной стороны, шутливо-презрительных, с другой — невероятно жёлчных, трудно было бы определить, насколько крепко их связывали узы братской любви. Тёрпл всё время высмеивал профессиональные взгляды и способности коллеги, Адли же никогда не упускал возможности обидеться на издёвку. С незначительными изменениями эта будничная перебранка повторялась тысячи раз.