Вы знаете Дейва Вензела? - Фриц Ройтер Лейбер

Fritz Leiber, Do You Know Dave Wenzel?

В тот момент, когда Дон-старший произнес: «Звонят в дверь» — и отодвинул стул, Венди как раз перевернула свою мисочку, рука Джона проползла по краю тарелки на встречу с ложкой, а Дон-младший начал пинать ножку стола, таращась в пространство, словно разглядывал невидимый миру приключенческий комикс.

Кэтрин бросила взгляд на Дона-старшего, оторвавшись на мгновение от сложной задачи — вернуть в мисочку морковное пюре, одновременно придерживая шустрые ручонки Венди.

— Я не слышала, — сказала она.

— Я открою, — вызвался Дон-старший.

Прошло минуты три. Вгоняющая в транс процедура кормления Венди (миска — ротик, миска — ротик) успешно возобновилась. Рука Джона совершила стратегический прорыв, и вскоре остатки морковки исчезли с тарелки. Дон-младший тихонько подошел к окну и застыл, просунув голову между тяжелыми розовыми шторами и глядя на темный газон перед входом. «Наверное, и там у него какое-то невидимое приключение», — подумалось Кэтрин. Она с любовью наблюдала за сыном. Мальчики всегда во власти любопытства, необычное притягивает их как магнитом. Девочки не такие.

Когда Дон вернулся к столу, вид у него был довольно задумчивый. Прямо как у Дона-младшего, отметила Кэтрин.

— Кто это был, дорогой?

Муж воззрился на нее со странным выражением лица и ответил не сразу:

— Старый приятель по колледжу.

— Ты не пригласил его в дом?

Дон покачал головой, взглянул на детей и тихо сказал:

— Он уже давно покатился по наклонной. Человек с сомнительной репутацией.

Кэтрин наклонилась вперед и оперлась на локти:

— И все-таки, если ты с ним когда-то дружил…

— Боюсь, он бы тебе не понравился, — отрезал муж решительно, но, как показалось Кэтрин, с оттенком сожаления.

— Я с ним не знакома?

— Нет. Его имя Дейв Вензел.

— Он просил денег?

Дон, казалось, не слышал вопроса. Потом:

— Денег? Нет-нет!

— Но зачем он приходил?

Дон молчал и лишь хмурился.

Дети перестали есть. Дон-младший отвернулся от окна. Шторы сомкнулись за его спиной.

— Пап, он ушел? — поинтересовался Дон-младший.

— Конечно.

Несколько мгновений стояла тишина. Потом Дон-старший произнес:

— Наверное, обошел дом с другой стороны.

— Как странно, — заметила Кэтрин. Потом, улыбнувшись детям, спросила: — Ты встречался с ним после колледжа, Дон?

— Нет, мы не виделись со дня окончания.

— Ну-ка, вспомним, сколько времени прошло с тех пор? — Она состроила огорченную гримаску, поддразнивая мужа. — Господи боже, много-много лет! Четырнадцать или пятнадцать. А месяц сейчас тот же.