Черный катафалк - Фриц Ройтер Лейбер

Дорогой Джо.

Как тебе там, в солнечной Калифорнии? А мы тут, в снежном Чикаго. Ты над нами насмехаешься, наверное. Твой новый дом в каньоне, как это сейчас называют, смотрится шикарно на фотке в «Спортс газетт». Мое почтение всем этим лохам-игроманам, которые за него заплатили. Небось на твоих новых подружек он произведет большое впечатление, и ты всласть там с ними покувыркаешься.

«Ягуар» на фотке тоже шикарный. Только не гоняй слишком быстро по серпантинам. Ты никогда не был таким уж лихим водилой, каким себя считал, а мы все не молодеем. Твоя покорная слуга бросила гонки на серийных автомобилях. Жестковато стало для старушки.

Ты и сам выглядишь шикарно, Джо. Похудел, вот только и постарел, как же без этого. Ты береги нервы, Джо. Тебе ли не знать, что у некоторых людей нервы и мозги слабее, чем у других, но даже самые сильный может сломаться, если не побережется. Эй, Джо, а ты сильно почернел — неудивительно для такого старикана, как ты. Шучу, Джо, я знаю, что это загар. И ты не старый, просто зрелый.

Ладно, что-то я разболталась. Пишу, чтобы ты знал: Элеанор вчера умерла. Похороны завтра в психиатрической лечебнице. Нора ничего не имела против, ведь она провела в этом заведении четыре года. И просила, чтобы ее похоронили в белой кожаной куртке, которую ты ей подарил. А больше ты ни цента на нее не потратил, верно, Джо? Даже за аборт она заплатила сама.

У нее был нефрит. Моя младшая сестра ушла из мира, мучаясь страшными болями, но до самого конца говорила о тебе на свой чокнутый манер. Она сказала: «Мардж, не впускай Джо, я не накрашена». Ага, как же, можно подумать, ты бы к ней пришел. Она и правда стала неряхой, бедняжка Нора. Когда психи пытаются принарядиться, у них выходит плохо, но Норе было, в общем-то, наплевать, вот только одно для нее всегда было важно: носить не снимая твою белую куртку, даже за едой и в постели, если ей позволяли. Помнишь, сколько времени она тратила на свои прекрасные светлые волосы? Так вот, они превратились в здоровенное крысиное гнездо. И в последние месяцы она жутко растолстела, а тут еще и нефрит. Кто бы мог такое представить, правда?

Я была с ней до самого конца. Ведь раньше она всегда обо мне заботилась. Жалко, что сама я вовсю гоняла по трассе, пока ты окучивал мою сестренку, но так уж вышло.

Однажды она протянула руку и сказала: «Отдай этот алмаз Джо на память обо мне». Это был всего лишь кусок угля, так я ей и сказала. Не знаю, где она его подобрала. А она говорит: «Это алмаз, только его недостаточно сдавило». Логично, если подумать. Смешно. Тем вечером я взяла его с собой, когда поехала в мотель в Карго, и выбросила в канаву. Я же тебя знаю, Джо, ты не сентиментальный.