Проект 'Ватикан' - Клиффорд Саймак

Клиффорд Д. Саймак

Проект "Ватикан"

Пролог.

До дома оставалось еще полчаса ходьбы, когда Томаса Декера остановил Шептун.

- Декер, - проговорил Шептун внутри сознания Декера. - Я поймал тебя. На этот раз я тебя поймал.

Декер одним прыжком отскочил в сторону с лесной тропинки, резко вскинул ружье и приготовился встретить опасность лицом к лицу.

Ничего и никого. Густые заросли деревьев и кустарника вплотную примыкали к тропинке с обеих сторон. Ни дуновения ветерка, не шелеста крыльев вспорхнувшей птички. То есть - ничего. Все замерло, как будто так было вечно.

- Декер!

Окрик прозвучал внутри его сознания. Прозвучал? Нет, он не слышал, конечно, ни крика, ни шепота. Сколько раз он встречался с Шептуном и так до сих пор самому себе не мог ответить - действительно ли он слышал что-то. Он просто улавливал и понимал слова, возникавшие в определенном участке мозга, ближе ко лбу, повыше глаз.

- Ничего у тебя не выйдет, Шептун, - №сказал¤ он невидимому собеседнику, разговаривая с ним точно так же, как тот с ним, не произнося слов вслух, но выстроив фразу внутри сознания, чтобы Шептун мог №услышать¤ ее. - Сегодня я с тобой не играю. Прошлый раз был последним... Все, хватит, наигрался я с тобой.

- Трусишка Декер! - не унимался Шептун. - Трус, трус, трусишка!

- Пошел ты знаешь куда со своими трусишками? - воскликнул Декер. Выйди-ка, покажись, вот тогда и поглядим, кто из нас трус. Все, Шептун. Конец тебе нынче.

- Ты трус! - не унимался Шептун. - В прошлый раз я от тебя был всего-то на расстоянии выстрела, а ты стрелять не стал. Трус, Декер - трус.

- Мне незачем убивать тебя, - буркнул Декер. - И вообще я не охотник убивать. Но, бог свидетель, Шептун, я сделаю это - только для того, чтобы избавиться от тебя наконец.

- Да? А если я тебя опережу?

- Навряд ли. У тебя для этого возможностей было предостаточно, и ты их все упустил. Все, хватит торговаться. Ты хочешь меня убить не больше, чем я тебя. Тебе охота еще поиграть - а я устал, проголодался, домой хочу и не собираюсь гоняться за тобой по лесу!

Теперь он понял, где прячется Шептун, и сделал несколько осторожных шагов по тропе к густым колючим кустам.

- Повезло тебе сегодня, Декер, - заискивающе проговорил Шептун. Сколько камешков нашел хороших. Может, даже алмазов.

- Знаешь же отлично, никаких алмазов я не нашел. Сам же рядом был. Я тебя чувствовал. Ты все время за мной следил.

- Ты так упорно ищешь, - продолжал Шептун. - Тебе должны время от времени и алмазы попадаться.