Гуляя по улицам - Клиффорд Саймак

Клиффорд САЙМАК

ГУЛЯЯ ПО УЛИЦАМ

Джо остановил машину.

- Ты знаешь, что должен делать, - сказал он.

- Я должен ходить по улицам, - сказал Эрни. - Ничего не делать и ходить до тех пор, пока мне не скажут, что хватит. Эти люди уже там?

- Да.

- Почему бы мне не пойти одному?

- Сбежишь, - сказал Джо. - Так однажды уже было.

- Теперь я не убежал бы.

- Это только слова!

- Не нравится мне эта работа, - сказал Эрни.

- Это очень хорошая работа. Тебе не нужно ничем делать, просто ходить по улице.

- Да, но это ты указываешь мне эти улицы. Я не могу сам выбирать.

- А какая тебе разница?

- Я-не могу делать того, чем сам хочу. И в этом все дело. Я даже не могу ходить там, где хочу.

- А где бы ты хотел ходить?

- Не знаю, - сказал Эрни. - Где-нибудь. Там, где бы вы за мной не следили. Когда-то было иначе. Я делал то, что хотел.

- А теперь у тебя есть что жрать, - сказал Джо. - И что пить. Тебе есть где спать. У тебя есть деньги в кармане, есть деньги в банке.

- Что-то здесь не так, - сказал Эрни.

- Слушай, старик, что с тобой? Ты не хочешь помогать людям?

- Не скажу, что не хочу. Но откуда мне знать, что я им помогаю? У меня есть только твое слово. Твое и того типа из Вашингтона.

- Он тебе это объяснял.

- Ну да, он мне говорил, но я не все понял и не знаю, можно ли верить его словам.

- А ты думаешь, я понимаю? - сказал Джо. - Зато я видел цифры.

- Я не знаток цифр.

- Пойдешь ты наконец, или мне тебя подтолкнуть?

- Ну, хорошо, я иду. Когда нужно начинать?

- Мы тебе скажем.

- И будете за мной следить?

- Ну, ясно, - сказал Джо.

- Это какой-то нищий район. Почему я всегда должен ходить по улицам таких районов?

- Ты должен чувствовать себя здесь как дома. В подобном районе ты жил, когда мы тебя нашли. В ином ты не чувствовал бы себя счастливым.

- Но там, откуда вы меня забрали, у меня были друзья. Сюзи, Джек, Павиан и другие. Почему я не могу к ним вернуться?

- Ты бы начал говорить и выболтал все.

- Вы мне не верите?

- А можем ли мы тебе верить, Эрни?

- Пожалуй, нет, - сказал Эрни и вылез из машины. - Но я был счастлив, понимаешь?

- Да, да, - сказал Джо. - Знаю.

В баре за одним из столов сидел мужчина, двое других стояли у столика в глубине зала. Это заведение напомнило ему тот бар, где вместе с Сюзи, Павианом, а иногда с Джеком и Мари они проводили вечера за пивом. Он сел. Ему было удобно, и чувствовал он себя так, как в старые, добрые времена.

- Мне один крепкий, - сказал он бармену.