Чудесный костюм - Дональд Холл

Лестер был поразительно сметлив для своих девяти лет. Особенно силен он был в математике.

— Эй, Лестер, — скажет ему отец, — если x^>2 — y(32x) +

И Лестер тут же выдавал правильный ответ.

Когда он перешел в пятый класс с одними пятерками, дядя Фред подарил ему костюм собаки. Костюм был превосходный, как раз впору Лестеру. Наденет — и можно поклясться, что это не мальчик, а большая откормленная дворняжка.

Лестер очень старательно отрабатывал роль собаки и стал настоящим мастером. Научился давать лапу, кувыркаться, «умирать» и все такое прочее. Научился приносить косточку, поднимать заднюю ногу у дерева, гоняться за машинами. Доведя исполнение до совершенства, он выступил перед родителями. Папа и мама были в восторге.

— Ты настоящий вундеркинд, Лестер, — сказал отец.

С тех пор, когда к родителям кто-нибудь приходил, они просили Лестера надеть собачий костюм и разыграть гостей. Он так искусно скулил по-собачьи, что взрослые дамы всплескивали руками и восклицали:

— Нет, вы послушайте! Он пытается что-то сказать!

Он резвился, скакал, и гости чесали у него за ухом. Потом он расстегивал свой собачий костюм и выходил из него. Все страшно удивлялись.

Лестер так сильно полюбил свой костюм, что уже не просиживал с утра до вечера за учебниками.

— Он стал больше похож на обычных детей, — печально говорила мать.

После школы Лестер надевал собачий костюм и бежал в парк играть с малышами. Он ловил для них мячи и палки. Иногда играл в пятнашки или затевал возню. И веселился, как никогда раньше, ведь прежде у него не было товарищей. Малыши принимали его за умную собаку и ласкали его.

Однажды Лестер услышал, как дети в парке говорят о нем.

— Слушай, а ведь этот пес ничей, — сказал один.

— А ты хотел получить вознаграждение? — спросил другой.

— Нет, я возьму его к себе домой.

Лестер подумал, как это будет забавно, как он удивит мальчика и его семью. И он пошел к нему домой. Всю дорогу играл, делал вид, что гоняется за кошками и всякой всячиной. А когда они добрались до трущоб, где жил мальчик, Лестер обнаружил, что он здесь еще никогда не бывал. Он заблудился.

Мальчик поднялся вверх по лестнице и завел его на кухню.

— Это я, мам, — сказал он. — Смотри, какую я собачку привел.

— Уводи этого паршивого пса, пока я тебе голову не оторвала, — рассеянно отозвалась мать мальчика.

Лестер поджал хвост и юркнул в соседнюю комнату. Здесь, держа в руках бутылку, сидел мужчина. Он пнул Лестера в бок ногой.