Время 18-00 - Марек Баранецкий

Марек Баранецкий

Время 18-00

Пер. Н. Стаценко

Полковника Вильяма Трэинера, постоянного Представителя Президента при Миссии, вытащили из постели в 2-16. Еще не успев стряхнуть с себя сон, в 2-18 он, затягивая пояс, сбежал по лестнице к ожидавшей у подъезда капсуле. Устраиваясь на заднем сиденье, Трэйнер уже знал, что его ожидает трудный день.

Два капитана и штатский - всех их он знал в лицо сидели, крепко сжимая в руках обложки с государственным гербом. Полковник протер глаза и посмотрел на штурвальную консоль: "Баллистический полет, цель зафиксирована, местное время 15.04". Штатский с молодым, но прежде времени состарившимся лицом обернулся к нему с переднего сиденья:

- Меня зовут Генри Хант. Я из пресс-кабинета и должен сопровождать вас до Центра Галактического Перехвата. Хотя, на мой взгляд, это излишняя предосторожность, в мои обязанности входит не допустить с чьей-либо стороны попыток установить с вами связь. Имеются в виду средства информации. Господа капитаны всего лишь сопровождают нас. У вас есть вопросы?

Полковник уже знал, откуда ему знакомо это лицо.

Он не раз видел Ханта среди окружения Президента и даже однажды встречался с ним на правительственном банкете. Трэйнер знал и то, что сейчас из Ханта больше ничего не вытянешь. Он кивнул Ханту в знак того, что принимает его объяснения к сведению и вопросов не имеет. Тот протянул ему корочки с отпечатанной страницей внутри и повернулся на сиденье.

Ровно через тридцать минут освещаемая послеполуденным солнцем капсула остановилась в конце полосы, примыкающей к узкой дороге. Здесь стояла теплая, пахнущая скошенной травой осень. Машина Центра провезла их аллеей огненно-красных каштанов до массивных бетонных ворот с большой, выдавленной в никеле надписью: "Центр Галактического Перехвата в Карлгоро".

"Если это авария системы перехвата, то мы поедем вправо; если новые данные, то прямо, до самого обелиска", - подумал Трэйнер. Он глубоко вздохнул и ладонями, не касаясь тела, от головы до коленей собрал иголки усталости. После магнитного массажа он почувствовал себя спокойным. Они поехали прямо. За Памятником Тайных Героев они повернули к главному зданию Центра. У входа его приветствовал дежурный сержант.

- Сержант Даниэль Савецки, дежурный по отделению. Вас ждут, господин полковник. Пожалуйста - по коридору направо до лифта номер семнадцать.

Сержант отступил назад, отдавая честь, и Трэйнер вошел внутрь. В то мгновение, когда полковник переступал порог, он почувствовал Присутствие и благодаря ему уже знал, куда должен явиться. Он знал, что оно ждет его. Перед лифтом номер семнадцать Трэйнер отдал офицеру-инспектору все мелочи и получил стальной поясок с магнитной полоской.