— Я не знаю, Шарлотта, что ты имела в виду, — сказал Сэм, покачав головой, потом повернулся к ней лицом, облокотившись на перила. — Беда в том, что порой так трудно найти нужные слова.
— Может, это оттого, что мы знакомы всю нашу жизнь? — предположила она, потирая замерзшие пальцы. — Мы выросли вместе и постоянно ссорились. Привычки иной раз изменить ой как сложно.
— Но разве не стоит попытаться?
— Да, вероятно, хотя это не так просто, как кажется.
— И все-таки, что ты хотела сказать мне, Шарлотта? Зачем пригласила меня сюда?
Она задержала дыхание, пытаясь успокоиться. Затем встала и подошла к нему.
— Здесь, на этом самом месте, я впервые поняла, что люблю тебя, — сказала она. — Здесь, на пристани. В день моего тринадцатилетия, когда я попыталась поцеловать тебя, ты…
— Я помню.
Она подняла голову, встретилась с ним взглядом и, набравшись духу, выпалила:
— Я люблю тебя!
Время для нее как будто остановилось, каждое мгновение казалось вечностью, каждый вдох острым ножом впивался в сердце. Она поспешно отвела взгляд, опасаясь, что не увидит в его глазах ответного чувства… и разрыдалась.
Но вот Сэм заговорил, и ей сразу стало легче дышать.
— Я тоже люблю тебя, Шарлотта.
Она вскинула на него глаза.
— Любишь? Правда, любишь?
Он улыбнулся и кивнул.
— Да, правда.
Они молча смотрели друг на друга.
— И что же дальше? — не выдержала Шарлотта.
— Я думаю, теперь дело за поцелуем.
Положив ей руки на плечи, он притянул ее к себе, чуть наклонил голову и впился в губы. У Шарлотты подкосились колени, и, чтобы не упасть, она обхватила руками его шею. Стон вырвался из ее уст, когда Сэм языком раздвинул ей губы. Затем он откинул ее чуть назад и с улыбкой заглянул в глаза.
— Ты действительно хочешь начать все заново? — Шарлотта кивнула, не отводя от него взгляда. Сэм сделал шаг назад, потом еще один. — Тогда сделай это, — сказал он.
— Сделать — что? — недоуменно спросила она.
— Ну же, Гус. Я знаю, зачем ты позвала меня сюда. Если мы хотим начать все заново, ты должна это сделать. — Он встал на самом краю пристани. — Давай толкни меня, и с фантомом прошлого будет покончено.
Шарлотта была просто поражена.
— Хочешь, чтобы я тебя толкнула в озеро, но зачем?
— С этого все началось тогда.
— Но сейчас середина февраля. Вода ледяная!
— Я знаю, ты хочешь этого, — настаивал Сэм. — Просто толкни — и мы квиты.
Она скрестила руки на груди и покачала головой.
— Я не хочу этого. Кроме того, ты рискуешь подхватить воспаление легких.
