Среди священников и начальников иудейских было много саддукеев, а фарисеи присвоили себе права толкователей закона и учителей. Вот почему они так возревновали, когда появились сразу два новых пророка — Иоанн Креститель и Христос, за которыми пошел народ.
Можно сказать, что саддукеи и фарисеи были двумя правящими сектами, а ессеи — сектой оппозиционной. Они критиковали священников, которые, по их мнению, неправильно толковали Закон Моисеев, неправильно вели службы в храме и приносили жертвоприношения. К тому же многих первосвященников назначали римляне, что было ненавистно ессеям.
Поэтому они удалились в пустыню, жили там закрытой общиной, в строгом посте и молитве, веря, что скоро Бог пошлет Мессию, который очистит храмы, прогонит нечестивых священников и римлян. По преданию, к секте ессеев принадлежал Иоанн Креститель.
Понятно, почему священники и фарисеи ненавидели Иисуса. Они обвиняли галилеянина в страшных грехах: в том, что Он исцелил слепорожденного в субботу, в то время как Моисей запретил работать в субботу; в том, что Он называет себя Сыном Божиим, будучи сыном простого плотника из Назарета.
Фарисеи упрекали учеников Христа за то, что те не моют руки перед трапезой, срывают в поле колосья в субботние дни, мало постятся. Фарисеи славились своим чудовищным лицемерием и мелочностью в соблюдении Закона, мало заботясь о сути, но ревностно заставляя иудеев соблюдать все формальности.
Но особенно встревожила священников и фарисеев весть о чудесном воскресении Лазаря в Вифании. Они даже спешно собрали совет и говорили:
— Что нам делать? Этот Человек много чудес творит. Если оставим Его так, то все уверуют в Него, — и придут римляне и овладеют и местом нашим, и народом.
Римляне давно правили в Палестине и собирали с нее большую дань. Но до сих пор они оставляли иудеям малую толику самостоятельности — назначали наместника из иудейских царей и высших должностных лиц из местной знати. Фарисеи очень боялись потерять свою власть.
Но так оно и случилось, когда они распяли Христа. Словно в наказание за их вероломство и жестокость римляне вторглись в Иудею и разрушили Иерусалим.
И тут выступил некто Каиафа, бывший в тот год первосвященником. Он славился своими предсказаниями и пророчествами. Якобы ему недавно было видение, что один человек должен умереть за весь народ, чтобы народ не погиб.
Так фарисеи хотели оправдать высокой целью задуманное ими убийство. Ибо с этого дня они решили убить Христа. Иоанн Златоуст заметил, что сам Бог вложил истину в скверные уста Каиафы, потому что Иисусу действительно надлежало умереть за всех людей.
