Иноки так привыкли к облику своего игумена, что не замечали его нищенской одежды. Но многие паломники, приходившие издалека, чтобы только взглянуть издали на знаменитого старца, поклониться ему, испытывали сильное потрясение и разочарование при виде преподобного. Привыкшие, как большинство мирских, встречать людей по одежке, они ожидали увидеть святого мужа во всем величии и славе, окруженного толпой слуг и рабов, допускавших к старцу только князей, да бояр, да прочих именитых людей.
Однажды из дальних краев пришел в обитель простой крестьянин с надеждой получить у преподобного Сергия совет и благословение. Не без страха и трепета просил он у иноков показать ему этого славного и мудрого старца, о котором он столько слышал. Братия кивали на огород, где преподобный в это время трудился над грядками.
— Подожди немного, игумен сейчас выйдет, — отвечали они крестьянину.
Он же в большом нетерпении не мог долго ждать, приник к щели в заборе и заглянул. На огороде никого не было, кроме убого старичка нищего, рывшего заступом землю.
«Этот старик даже иноком быть не может, — рассудил сам с собою крестьянин. — Все на нем худостно, все нищетно, все сиротинско; это, наверное, какой-то бедняк, трудник в монастыре, который за еду помогает братиям возделывать огород».
И крестьянин, постояв у калитки, снова стал приставать к братиям, требуя показать ему игумена.
— Мы же указали тебе, если не веришь, спроси у него сам, — отвечали иноки.
— Я издалека шел, надеясь увидеть святого и пользу получить, а вы надо мной глумитесь, — сетовал крестьянин. — Я еще не впал в безумие, чтобы принять этого убогого старичка за Сергия, знаменитого чудотворца и пророка.
Иноки обиделись и хотели прогнать невежу из обители, да Сергий не позволил. Не дождавшись поклона от крестьянина, он сам ему поклонился до земли и похвалил за то, что тот так о нем подумал:
— Ты справедливо рассудил, чадо, обо мне, а они все ошибаются.
Так они разговаривали, когда в обитель прибыл некий князь с большой свитой бояр и слуг. Игумен вышел навстречу гостям. Князь упал ему в ноги, попросил благословения. Сергий его ласково поцеловал и усадил рядом с собой. А вся свита и иноки почтительно стояли вокруг.
Странно было видеть их вместе — князя, во всем его блеске и славе, и нищего старика в рясе с заплатами. Крестьянин снова спросил у княжеского слуги:
— Кто этот чернец рядом с князем?
— Ты что, не здешний? Не знаешь преподобного отца Сергия?
