— А зачем ты здесь, дух?
— Вот, ей-богу, странные люди, — недовольно бормочет столик. — Сами же собрались, вызвали меня, да сами же и спрашивают — зачем.
Он хмурит брови и неуверенно стучит ножкой семь раз.
— Дух! Зачем ты стукнул семь раз?
— Хотел и стукнул, — отвечает столик.
— Дух, кто ты такой? Как тебя зовут?
— Я царский истопник при дворе царя Алексея Михайловича. Зовут меня Петя.
— Дух Петя! Расскажи нам, что делается у вас на том свете.
«Ишь куда метнули», — ошарашенно думает Петя. Но ответ дает более деликатный:
— Нам запрещено говорить об этом. Нельзя. Мне тяжело.
— Почему тебе тяжело, дух Петя?
— Да все задают глупые вопросы, вот и тяжело.
После этого наступает на мгновение неловкое молчание…
Однако руководитель спиритического сеанса быстро овладевает собою и начинает приставать к духу с разными просьбами:
— Если ты здесь, дух Петя, то прояви себя.
— Как я вам себя еще проявлю, — уныло бормочет Петя.
— Ну, сделай что-нибудь.
Петя размахивается и дает подзатыльник ближайшему.
— Он меня коснулся! — радостно кричит ближайший. — Он меня тронул! Я уже тронутый.
— И я тронутая, — ревниво подхватывает дама. — Душечка дух! Брось что-нибудь на пол.
Дух вздыхает и покорно бросает на пол заранее приготовленную для этого случая гитару.
— Бросил! — радостно кричат все. — Он бросил на пол гитару.
«Что тут удивительного, — про себя недоумевает дух. — Неужели это так трудно? Неужели никто из них не мог бы этого сделать?»
— Дух, станцуй что-нибудь.
Очевидно, в царствование Алексея Михайловича весь народ был кротким и покладистым: услышав просьбу, Петя несколько раз притоптывает тяжелой ногой и смущенно смолкает.
«Отпустили бы они меня, — тоскливо думает призрак. — Ну чего там зря мучить?»
Пишущему эти строки приходилось несколько раз присутствовать на спиритических сеансах, и всегда его поражало одно: полное отсутствие фантазии как у духов, так и у спиритов: «Дух, разбросай по полу спички:..» — «Извольте». Разбрасывает. «Дух, выбери из трех карт бубнового туза». — «Извольте». Выбирает, откидывает в сторонку.
А что дальше? Для чего спиритам эта карта? Повертят ее задумчиво и недоуменно в руках и снова сунут в колоду.
Нет существа с более бедной фантазией, чем вызванный дух. Все его поступки необычайно примитивны: то он коснется холодной рукой чьего-то колена, то постучит ногами, то сбросит на пол с этажерки книгу, то найдет в уголке кусочек бумажки и сомнет ее.
По-моему, раз дух вызван и если он сам ничего путного не придумает, отчего бы им не воспользоваться с утилитарной целью: поставить кофейную мельницу, чтобы дух смолол фунта два кофе, положить на стол неразрезанную книгу и костяной ножик (всегда такая лень самому разрезать книги…), поручить почистить картофель к ужину или перебрать ягоды для варенья.
