— Что же он в третий раз обещал?
— Из Невы поить. «Ровно, говорить, через пятьдесят дней буду свою лошадь из Невы поить». Тут, знаешь, даже мне за него стыдно сделалось… Ладно, думаю, всякое дело до трех раз делается. Если и в третий раз соврешь — издохну, а докажу, что у меня свои принципы есть, не гогенцоллерновским чета! Подожду пять-десять дней, а там или невскую воду буду пить, или никакую не буду пить!..
— Ну, и что же?
— Ты сам видишь… Полторы недели тому назад пятьдесят дней минуло… И вот… я…
Мне стало жаль эту глупую, доверчивую лошадь.
Я попробовал ее урезонить.
— У нас невская вода не хорошая. С вибрионами.
— Для меня принцип важнее вибриона!
— И потом не виноват же Вильгельм, что русские не пустили его в Петроград.
— Не обещай!
— А ты знаешь, что?.. Попробуй теперь сдаться в плен: может, тогда и напьешься невской воды.
— Не хочу. Компромисс.
Помолчав, вспыхнула вдруг ярко, как догорающая свеча.
— Послушай! Неужели ты не понимаешь? Если мой император врет, как сивый мерин, то дай возможность его сивому мерину сдержать свое слово по-императорски!..
* * *
И, закатив выпуклые глаза, испустило дух бедное доверчивое, благородное существо.
Сдержало слово.
1. Прежде — времена буколические.
Приглашение:
— Петр Иваныч, пожалуйте завтра к нам на блины…
— Ах, это вам будет беспокойство…
— Ну, какое там беспокойство — одно удовольствие. Блинков поедим с икоркой, выпьем.
— Пожалуй…
— Не пожалуй, а непременно ждем. Обидите, если не придете.
* * *
За столом:
— Петр Иваныч, еще блинков!
— Увольте, ей Богу, сыт.
— Ну, еще парочку с зернистой.
— Что вы; довольно! Чуть не пол-тарелки икры наложили…
— Ничего, кушайте на здоровье. Коньячку или рябиновой?
— Ни того, ни другого. Ей-Богу, не лезет.
— Ни-ни. И думать не смейте отказываться. А семга! Да ведь вы, разбойник, семги не попробовали?
— Ей-Богу, ел.
— Нет, нет, лукавите! Позвольте, я вам положу два кусочка..
— О, Боже! Я лопну прямо… Надеюсь, больше ничего не будет?
— Уха еще и рябчики!
— Уморить вы нас хотите, дорогой хозяин!
* * *
Уход:
— До свиданья, Петр Иваныч! Спасибо, что зашли.
— Теперь вы к нам, Семен Мироныч…
— Да уж и не знаю, выберемся ли?
— Ну, вот новости! Послезавтра же и приезжайте! Жену привозите, деток, свояченицу и братца Николая Мироныча.
— Осторожнее, тут темно… Я вам посвечу…
— О, не беспокойтесь!
2. Теперь — собачьи времена.
Приглашение:
— Петр Иваныч, а я завтра думаю пожаловать к вам на блины…
— Ах, это нам будет такое беспокойств.
