Я кончил разговор. Только перспектива увидеть ее во плоти – и в какой плоти! – заставила меня стереть изображение с экрана так быстро. И вышел из будки.
И именно в этот момент, в это самое мгновение первый порыв катастрофы долетел до меня.
Первым порывом оказалась лысина отвратительного Рога Кринтона из Марсианского отделения, лысина эта возвышалась над бледно-голубыми глазами, бледно-желтым лицом и светло-каштановыми усами. Тот самый Рог Кринтон, со славянской линией предков, о котором все, кто занят полевой работой, думают, что его второе имя Сукин Сын.
Я не встал на четвереньки и не начал биться лбом о пол, потому что отпуск мой начался в ту минуту, как я сошел с корабля.
Со своей обычной вежливостью я сказал:
– Какого дьявола тебе нужно? Я спешу. У меня свидание.
Он ответил:
– У тебя свидание со мной. Есть небольшая работенка.
Я вслух рассмеялся и со всеми анатомическими подробностями указал, куда он может отправиться со своей работенкой. И даже предложил помочь деревянным молотом. Я сказал:
– Я в отпуске, приятель.
Он ответил:
– Тревога первой степени, приятель.
Что означает: никаких отпусков и все прочее. Я не верил своим ушам.
– Вздор, Рог. Имей сердце. У меня у самого тревога первой степени.
– Ничего подобного.
– Рог, – взмолился я, – неужели больше никого нет? Кого угодно?
– Ты единственный агент класса А на Марсе.
– Пошли на Землю. В штаб-квартире агенты валяются грудами.
– Нужно закончить до одиннадцати утра. А в чем дело? У тебя нет трех часов?
Я почесал в голове. Этот парень просто незнает. Я сказал:
– Мне нужно позвонить.
Подошел к будке, посмотрел на него и сказал:
– Разговор личный.
Флора снова засверкала на экране, как мираж на астероиде. Она спросила:
– Что-нибудь случилось, Макс? Не говори, что что-то случилось. Я отменила все свои встречи.
Я сказал:
– Флора, деточка, я буду. Обязательно буду. Но тут подвернулась одна вещь.
Она обиженным тоном задала естественный вопрос, и я ответил:
– Нет. Не другая девушка. Когда ты в городе, никаких других девушек быть не может. Особи женского пола, возможно. Но не девушки. Детка! Милая! Это дело. Подожди немного. Я быстро.
Она сказала: «Ну, ладно», но сказала таким тоном, будто не все ладно, и у меня появилось дурное предчувствие.
Я вышел из будки и сказал:
– Ну, хорошо, Рог Сукин Сын, что за месиво ты для меня приготовил?
Мы пошли в бар космопорта и взяли изолированную кабину. Он сказал:
– «Антаресский гигант» прибывает с Сириуса через полчаса, в восемь по местному времени.
