— А эти двое, паспорта имеют?
— Имеют.
— А в поездки всегда идут парой?
— Да, парой. А вот второй, Шубин, как назло приболел. На больничном сейчас.
— Жаль…
— Что жаль?
— А то, что второй заболел…. Ну ничего, выход есть, Федор. Завтра к тебе придет оформляться на работу опытный водитель-дальнобойщик. И с загранпаспортом все в норме. И стаж солидный, и рекомендации все есть. С генеральным я все сам улажу. Ты не вмешивайся. Делай так, как будто это для тебя новость.
— Тогда другое дело, — успокаиваясь, пробормотал Хромов. — Слушай, а как ты узнал, что за первого ходатайствует городская администрация?
— С чего ты взял?
— А догадался…
— Ладно, при встрече попытаюсь все пояснить.
Подняв трубку телефона внутренней связи, Вяльцев набрал нужный номер.
— Я жду тебя, Фрол, ты готов доложить? — тихо проговорил он.
Выслушав ответ, он положил трубку на аппарат, устало прикрыл глаза и откинулся в кресле. Когда через какое-то время их открыл, увидел перед собой Стропилина.
— Сколько мы с тобой вместе, Фрол? — улыбнулся, распрямляясь Вяльцев.
— Много, — невозмутимо ответил, тот, как всегда усаживаясь без приглашения в кресло.
Он давно привык к этой, ничего необязывающей словесной игре, которая ведется уже много лет, и в которой оба знали в ней свою роль. Вот и сейчас, поддерживая ее, Вяльцев улыбнулся, и сказал ту фразу, которую уже знал Стропилин: «Вот и я говорю, Фрол, что много и, никак не могу понять, как ты умудряешься появляться всегда незаметно, словно приведение».
Стропилин молчал. Он знал, что за этой шутливой репликой, сразу последует серьезный разговор.
И точно. Расслабленный тон мгновенно превратился в жесткий. В голосе шефа звучала, если не сталь, то что-то близкое к этому.
— Какие новости от Сейфуллина? — посмотрел он на Стропилина.
— Работает, Иван Петрович, работает…. Выяснил, что Веригин нас обманывал. Тетрадь у него…
— Значит, все же ссучился крысятник хренов, — не выдержав, выругался Вяльцев.
— Выходит так, — согласился Стропилин.
— Где он прячет тетрадь?
— Его помощник, который работает на нас, сообщил, что тетрадь или дома, в тайнике, или в сейфе, в рабочем кабинете. По крайней мере, он ее видел там не так давно.
— Ему можно верить?
— После того, как с ним поработал Сейфуллин, думаю, да.
— Ты докладывал мне, что нашел лаборанта, который работал с профессором и который может расшифровать эти записи.
— К сожалению, Иван Петрович, Веригин убрал и его, и сделал это человек, который помогает и нам.
