— Чего это, вдруг? — спросил Павел, разливая остатки кофе, по кружкам.
— Понимаешь, попытался я намекнуть на эту тетрадь Мохову, так знаешь, как на это он отреагировал?
— Ну?
— Сказал, что я слишком умный, если бы я был капитаном, то хрен, когда ба стал майором…
— Да, Миша, похоже ты и прав. И тетрадь в этом деле играет, по-моему, не последнюю скрипку. Кто-то вспомнил про его исследования…. Кому-то они стали нужны. — Павел вздохнул, и задумчиво постучал пальцами по столу. Слушай, а какая все же рабочая версия, в этом деле?
— Какая? — усмехнулся Васьков. — Сейчас, когда появился Мухин, версия одна, — неприязненные отношения…. Ну и плюс грабеж…. У него в квартире нашли исчезнувшие в квартире покойного Петрова обручальные кольца.
Требовательный телефонный звонок прервал их беседу.
— Слушаю, — произнес в трубку Павел, и замолчал, слушая абонента. Через какое-то время ответил:
— Да, я понял. Хорошо, договорились. Да…. Он как раз у меня, — Павел скосил взгляд на Васькова. — Хорошо. Завтра…. Подожди, я его сейчас спрошу…
— Миша, — прикрыв рукой трубку, поверну он к другу. — Как ты завтра после девятнадцати?
— Ну, как я могу сказать? — пожал тот плечами. — Если ничего не случится, постараюсь быть свободным. А что? — посмотрел он на Павла.
— Старый мой друг и однокашник в нашем городе…. Попросил кое в чем оказать неофициальную помощь.
— А почему меня?
— Потому, Миша, что ты мой проверенный друг, которого я и предложил ему. Не беспокойся, он меня заверил, что никакого криминала…
Проводив друга, Павел, сморщившись, схватился рукой за поясницу, — разыгрался застарелый радикулит. Ни согнуться, ни разогнуться. Просто беда.
— Нужно натереться спиртом, забраться под теплое одеяло и попробовать заснуть, — подумал он, — иначе совсем свалюсь.
Компресс на поясницу и чуть-чуть внутрь, помогли ему заснуть.
Окинув тяжелым взглядом вошедшего Стропилина, он устало произнес:
— Проходи, Фрол, присаживайся.
Подождав, пока тот разместится в одном из кресел, Вяльцев кряхтя, поднялся из-за стола, обошел его, и осторожно опустился в кресло напротив.
Оба молчали, каждый, думая о чем-то своем.
Первым нарушил молчание Вяльцев. Он внимательно посмотрел на старого друга, пожевал губами и тихо спросил:
— Что ты думаешь, Фрол, о сообщении Веригина? Как ты считаешь, это случайность, что человека, которым мы заинтересовались, вдруг убивают?
Стропилин пожал плечами, и поднял взгляд на своего шефа.
— Если смотреть с точки зрения, что старика убивают, до того, как мы поставили задачу Веригину, — это одно. Можно предположить, что это случайность. Но я решил проверить и другую версию, а вдруг Веригин узнал о работах старика раньше, чем мы, и сам решил воспользоваться этим…. Прибрав тетрадь с записями, он….
