Оторвавшись от земли вертолет, какое-то время завис над площадкой, затем резко пошел вправо и вверх. Сразу куда-то исчезли аэродромные постройки, люди, техника.
Вертолет шел на малой высоте. Павел наблюдал в иллюминатор, как пересекли ленту пустынной еще поутру дороги, и пошли в сторону темнеющей вдали горной гряды. Попов с борттехником сидели на противоположной лавке, и о чем-то оживленно беседовали. Павел прошелся по ним безразличным взглядом, поправил лежащий на коленях автомат, и прикрыл глаза.
Очнулся от непонятного шума. Борттехник суетился около закрепленного на треноге пулемета, ствол которого почти упирался в закрытую дверцу люка. Отодвинь ее, и пулемет готов к стрельбе. Подскочивший к Павлу Попов, сбивчиво прокричал что-то в ухо. Единственное, что уловил Павел, — вертолет попал под обстрел.
Не успел Попов от него отпрянуть, как вертолет будто ударили тяжелым молотом. Клюя носом и заваливаясь на левый борт, он едва не перевернулся. Страшный треск и скрежет, где-то там, где двигатели и винт, и почти одновременно с этим, мощный удар о землю.
Павел лежал, уткнувшись головой в бортовой иллюминатор, который на данный момент стал полом. То, что до недавнего времени было люком соединяющим кабину с салоном, было смято, и оттуда густо валил удушливый дым.
— Живые есть? — прохрипел перемеживаясь с кашлем голос майора Васина.
— Кажется да, — с трудом пробормотал пытающийся подняться на четвереньки, лежащий рядом с Павлом Попов.
— Вы живы, товарищ подполковник? — коснулся он плеча Павла.
— Ага, — промычал тот. Только, кажется, морду расквасил.
— Значит живой! — обрадовался пробравшийся к ним майор Васин.
— Мухин, Губенко! — вы живы!? — крикнул он, и снова закашлялся.
— Живой! — откуда-то сбоку донесся голос борттехника, который с трудом подавляя кашель, добавил, — правда, вот с рукой, что-то.
Второй пилот объявился сам. Выбравшийся из кабины через форточку, он прокричал откуда-то снаружи:
— Быстрее выбирайтесь! Сейчас все взлетит к чертовой матери!
Вертолет, а точнее то, что от него осталось, скособочась лежал на боку. Его покореженный винт упирался в скалу. А буквально рядом, метрах в пяти, под обрывом, гудели потоки талой воды. По обе стороны зажатого скалами пространства, где и лежал скособочась окутанный пламенем вертолет, клубился туман. Из открытого бокового люка выплескивалось пламя.
— Немедленно назад! — вдруг оттолкнул в сторону Павла и Попова, Васин. — Сейчас все к хренам взлетит!
