— «Ч», — читал Форд, — «Т», «О»… ЧТО!
Он удивленно моргнул.
— Кажется, получается! — воскликнул он.
Артур вытащил еще три.
— «Б», «У», «Д»… БУД?… Чушь какая-то.
Артур вытащил еще две буквы.
— «Е», «Т», БУДЕТ… ЧТО БУДЕТ! Получается!
— Вот еще. — Артур вытаскивал буквы так быстро, как только мог.
— «Е», «С», «Л», «И», — читал Форд, — УМНОЖИТЬ… Что будет, если умножить… ШЕСТЬ НА… что будет, если умножить шесть на… ДЕВЯТЬ… — Он замолчал. — Ну, что там дальше?
— Боюсь, это все, — сказал Артур. — Больше ничего нет.
Он сел, озадаченный. Порылся еще в мешке, но букв действительно больше не было.
— Так это что, всё?
— Да.
— Шесть на девять. Сорок два.
— Всё.
Солнце вышло из-за тучи и весело засияло сверху. Запела птичка. Между деревьев пробежал теплый ветерок, который поднял поникшие головки цветов, чей нежный аромат разлился по лесу. Насекомое промчалось по какому-то важному делу из тех, коими насекомые занимаются во второй половине дня. Из-за деревьев донеслись звонкие голоса, а через секунду появились две девушки, остановившиеся в изумлении при виде Форда Префекта и Артура Дента, которые, казалось, в агонии лежали на земле, а на самом деле сотрясались от беззвучного хохота.
— Нет, не уходите, — выговорил Форд в промежутках между спазмами, — мы сейчас.
— Что случилось? — спросила одна из девушек. Она была выше и стройнее второй. На Голгафринчеме она работала младшим менеджером по персоналу, но ее это не вполне удовлетворяло.
Форд взял себя в руки.
— Простите, — сказал он. — Здравствуйте. Мы с другом как раз обсуждали смысл жизни. Так, размышления на свободную тему.
— Ах, так это вы, — вспомнила девушка, — это вы работали клоуном сегодня на собрании. Пожалуй, вы немного перестарались, а?
— Разве? Впрочем, пожалуй.
— А зачем вам это все? — спросила вторая девушка, пониже. У нее было круглое лицо, и она в свое время была художником в маленькой рекламной фирме. Что бы ни происходило сейчас в ее жизни, она каждый день ложилась спать с чувством глубокой благодарности за то, что утром может увидеть все что угодно, но только не сотню практически идентичных фотографий тюбиков зубной пасты.
— Зачем? Да низачем. Ничто низачем, — счастливым голосом произнес Форд. — Пойдемте с нами. Я — Форд, а это — Артур. Мы, правда, собирались весь вечер ничем не заниматься, но это подождет.
Девушки оглядели их с сомнением.
— Меня зовут Агда, — сказала высокая, — а это — Мелла.
— Очень приятно, Агда, очень приятно, Мелла, — сказал Форд.
