Какие бы неудачи ни постигали ее отца, она любила его. Им бы хорошо жилось вдвоем, возможно, ему даже удалось бы найти себе работу на неполный рабочий день, чтобы заполнить чем-то свое время. Как бы то ни было, беда касалась их обоих, и выйдут они из трудного положения тоже вместе.
Кристе показалось, что ей удалось уговорить отца, но это было не так. С отчаянием он проговорил:
— Это хорошая мысль, но она неосуществима. Я должен неизмеримо большую сумму, чем стоимость нашего дома, и по закону он уже не принадлежит мне. Речь идет о столь больших деньгах, что у нас никогда не будет надежды их возместить. Вероятно, я вскоре окажусь в тюрьме. Но если ты не можешь примириться с требованием Донахью, Криста, я пойму тебя.
Девушка стояла словно каменная от ужаса. Амброз медленно вышел из конюшни и побрел к дому.
— Отец!
Криста догнала его, когда он уже поднимался по лестнице.
— Подожди! Что ты имел в виду, говоря о тюрьме?
Амброз медленно повернулся, стараясь не глядеть на дочь, и она охрипшим голосом спросила:
— Расскажи мне подробно, что случится, если я откажусь выйти замуж за Донахью?
Дом теперь ничего не значил, он мог взять его и поджечь, ей бы не было до этого дела. Ничто не имело теперь значения. При одной мысли о том, что ей придется выйти замуж против своей воли, к горлу Кристы подступала тошнота.
— Он не оплатит мой долг, это ясно, как дважды два.
— И тогда? — настаивала она с побелевшим лицом.
— Тогда я потеряю этот дом, потеряю все. И почти наверняка я буду приговорен к тюремному заключению.
— Почему?!
Девушка ощутила, как ноги у нее подкашиваются, но она собрала все свое мужество, чтобы получить исчерпывающий ответ и затем предпринять что-либо.
Отец начал медленно, очень медленно, словно ему трудно было говорить. Его голос был хриплым.
— Когда я понял, что проиграл Холл, то попытался отыграть его назад. В качестве другой ставки я использовал ферму.
— Что ты сделал?! Ты сошел с ума! Ферма продана еще в пятидесятые годы, чтобы оплатить расходы на похороны дедушки!
— Я знаю, и ты тоже знаешь, но Ласситер не знал. Я проиграл собственность, которая не является моей, вот почему окажусь за решеткой, если Донахью не оплатит мои долги.
В наступившей тишине раздался телефонный звонок. Медленно, словно во сне, Криста пошла на кухню. Еще до того как поднять трубку, она поняла, кто звонит…
— Донахью.
Голос был чеканным, без оттенков, чисто деловой.
— Мы с вами пообедаем завтра вечером. Заеду за вами в восемь. Я уверен, теперь вы согласитесь, что нам надо кое-что обсудить.
