— А трепыхаться в зубах у деревенского Кота — просто унизительно, угрюмо добавил Хома. — Стыдно. Брр! Весь он какой-то рыхлый, дряблый…
— И смурной, — ввернул Суслик.
— Да ну вас! — и Скворушка улетел. Возможно, опять в деревню.
— В тебя лодырь, — вгорячах сказал Хома Суслику.
— Почему — в меня?
— А больше не в кого, — невозмутимо ответил Хома.
Он думал, что лучший друг спорить начнет, возмущаться. Но тот внезапно ударил себя кулачком в грудь:
— Точно. Я один виноват. Не углядел я за ним.
Хоме сразу стыдно стало.
— И я виноват, — признался он. — Оба мы виноваты. — Всю вину на себя он не взял. Не Суслик.
Вышли они из Хоминой норы. И вдаль посмотрели. В сторону деревни.
Неожиданно какой-то Воробей рядом сел.
— А там, — зачирикал он, — Кот вновь на охоту вышел. Вот с такой булкой! — растопырил он крылья. — Ваш недотепа к ней подбирается!
— Недотепа? — вознегодовал Суслик.
— А то кто же? Он еще неопытный, порядков наших не знает.
— За мной! — оглянулся на Суслика Хома. Он уже во всю прыть несся к деревне.
Первым, кого они увидали у околицы, был тот хитрый Кот. Он валялся, мертвее мертвого, на зеленой травке. А между раскинутыми лапами у него лежал большой огрызок булки. Где-то стянул.
Вовремя поспели Хома и Суслик.
Около Кота, пока еще на расстоянии, прохаживался внимательный Скворушка. Кругами ходил, присматривался.
— Не подходи, родимый! — вскричал Хома. — Кот притворяется!
— На приманку ловит! — проголосил Суслик.
— Откуда знаете? — беззаботно откликнулся их питомец. — А по-моему, давно готов. Мухи над ним вьются.
— Мухи над булкой вьются. Да ты глянь, ухо у него вверх торчит! — завопил Хома.
— Наверно, уже окостенело, — отмахнулся крылом неслух.
— А почему ж оно подрагивает?
— От ветра, — небрежно отозвался скворец.
— Ветра нет! Не подходи!
Неслух опять отмахнулся. Другим крылом.
— Скажи ему, — беспомощно попросил Хома лучшего друга.
— Ты не знаешь Кота, как мы его знаем! — крикнул Суслик. — Ты с ним мало знаком!
— Вот и узнаю поближе, — храбрился Скворушка, скакнув поближе.
Кот не шелохнулся. Хома поднял на обочине осколок стекла.
— Резать его собираешься? — ужаснулся Суслик.
— Отстань!
И Хома направил на Кота солнечный зайчик. На его большой закрытый глаз.
А Скворушка мелким подскоком все подбирался к лакомой булке.
И Хома тихонько подкрадывался к Коту. Солнечный зайчик становился острей и острей. Вот-вот веко у Кота задымится!
— М-мяу! — взвыл Кот. И закрылся лапой.
— Живой, собака! — воскликнул Суслик. Словно еще сомневался.
