Цан выглядел удивленным. Подобный поворот событий оказался для него полной неожиданностью.
- Тихонов? Вы действительно рассчитываете удержать Миры Тихонова, расположенные на большом расстоянии от границы Конфедерации?
- Я не говорил, что собираюсь их захватывать. - Сунь-Цзы произнес это довольно спокойно, как будто какой-то четкий план созрел у него в голове. Канцлер прекрасно понимал, что ему опять придется положиться на Маскировку, но это даст Саше шанс искупить прежние ошибки. - Просто я хочу создать проблемы тем, кто сидит на троне Федеративного Содружества в Новом Авалоне.
Его взгляд стал острым и жестким. Советники переглянулись, ни один из них не мог понять намерений Канцлера.
- Так что насчет Сент-Ива? - в конце концов спросил Раш. - Вы говорили о...
Сунь-Цзы покачал головой, прерывая Мастера Боевого Дома.
- Нет, это вы говорили, - сказал он, глядя на троих помощников.
Под этим взглядом Саша поежилась и расстроилась. Ей никак не удавалось сложить кусочки мозаики воедино и увидеть общую картину, которую хотел получить Канцлер. Она явно утратила ясность ума, присущую ей когда-то. Ион Раш продолжал спокойно смотреть на хозяина, и только Талон Цан, казалось, понимал ход мыслей Канцлера.
- Так все-таки что насчет Сент-Ива? - прямо спросил Цан.
Канцлер Сунь-Цзы, Первый Лорд Звездной Лиги, представитель династии Ляо, еле заметно улыбнулся:
- По-моему, пора мне совершить поездку.
КНИГА ПЕРВАЯ
ПУТЬ ТЕНЕЙ
Нет ничего более сложного, чем искусство маневра. Главная трудность состоит в том, чтобы превратить неудачи в преимущества. Это можно сделать, двигаясь по запутанному маршруту, сбивая врага с пути и заманивая его в ловушку.
Сунъ-Цзы, "Искусство войны"
Искусство уклонения преследует определенные цели; так почему же не использовать этот прием постоянно? Ведь подобная тактика, политическая или военная, приводит государство только к победе. Тем не менее она применяется в основном воинами, а не политиками.
Сунь-Цзы Ляо, запись в дневнике, 21 февраля 3058г.
I
Амфитеатр "Шен-Кай"
Провинции Гао Шан, Сарна
25 июня 3060 г.
Яркое полуденное солнце Сарны освещало серые, покрытые глубокими трещинами камни амфитеатра и сцену из красного дерева. Аккуратно подстриженные сосны росли плотным кольцом, у их подножия были расставлены красные деревянные корзины с папоротниками, плющом и многочисленными лиственными растениями. Все это произрастало внутри большой сферы. Здесь не было никаких цветов и сильно пахнущих растений, а из деревьев были посажены только хвойные. Воздух был наполнен ароматом свежести.
