Идёт Хома по дну, а дна нету.
«Очень оно мне нужно», — подумал он.
А как только подумал, давай лапами двигать, вверх стремиться — к солнцу. Оно светлым пятном где-то вверху виднелось.
Выскочил из воды, как пробка. Если б обрыв невысоким был, с ног бы сбил дядюшку!
Забарахтался Хома неумело, и вдруг — поплыл, изумляясь. Ну, совершенно свободно! Правда, почему-то по-собачьи.
— Плаваешь? — крикнул дядюшка.
— Плаваю-плаваю, — засмеялся Хома. — Враз научился.
— Вот так-то, — улыбнулся в усы дядюшка. — Проверенный способ. Всех, и меня самого, так учили.
— А если б я утонул?
— Никто никогда не тонул. Кроме братана моего. Слишком глубоко вниз ушёл. А там его, вероятно, Щука проглотила.
После этих слов Хома так заработал лапами, что вскоре очутился на берегу.
Помнится, Хома спросил дядюшку:
— Почему я не по-человечески, не по-лягушачьи, а по-собачьи плаваю?
— Ты что, не слышал поговорку: плавает, как собака!
— Я слышал другую: плавает, как рыба, — несмело сказал Хома.
— Ха-ха-ха! Рыба — это под водой. А собака — по воде!
Дядюшка стоял во весь рост на обрыве и смеялся, довольный, что заставил Хому вовсю погрести лапами.
Таким Хома и запомнил его на всю жизнь. Высоким, усатым, красивым. С ярким солнцем над взъерошенной головой!
— Я тоже с ходу плавать научился, — похвалился Суслик, — хотя меня никто с обрыва не швырял.
— Эх ты! — снисходительно сказал Хома. — Запомни, мы все плавать умеем. От рождения.
— То-то я до сих пор поражаюсь, как это я сразу научился! — округлил глаза Суслик.
— И всё-таки, — строго заметил Хома, — встречаются и неспособные. Редко, но попадаются. Потому-то и надо всегда дядюшкин проверенный способ применять.
— А почему же дядюшка твой всё-таки утонул, если он такой знающий? — спросил Суслик. — Ты сам мне рассказывал: в прошлом году мальчишки вёдрами норы на лугу заливали, и он так и не выплыл.
— Он не утонул, — мрачно ответил Хома, — а, видать, сильно поперхнулся. Спал после обеда, вот и хлебнул спросонок лишнего. А то бы он вынырнул, непременно бы выплыл! Ведь норы-то заливали просто одной водой, без всяких там щук. Не так опасно — без щук!
— Ты что? — вздрогнул Суслик.
— Конечно. Где тебе на каждое ведро щук-то набрать?!
— А как же ты тогда спасся?
— Я тогда на ручье был, — вздохнул Хома. — Мне и без того воды хватало. Со пауками!
— Вот видишь! А разве ты не на берегу был?
— Если бы я в воде был, только бы меня и видели! — усмехнулся Хома. — Слышал, что с братаном моего дядюшки случилось?!
