— Мимо — не будем, — ответил Суслик. — Мы его теперь стороной обходить будем.
— Понял. Значит, твоё дело сторона, а другие пропадай? — рассердился Хома.
— Ты меня неправильно понял, — замялся Суслик.
— Правильно я тебя понял, правильно, — насмешливо заметил Хома и скомандовал: — За мной!
Одним рывком выскочил он из норы и побежал к роще.
Суслик неохотно последовал за ним.
— Быстрей! — обернулся на бегу Хома. — И так время зря потеряли!
Пришлось Суслику прибавить ходу, а то бы он весь день до рощи добирался, надеясь, что и без них дуб вот-вот рухнет.
Прибежали они наконец к тому дубу.
И правда, даже здесь, у подножия старого, могучего дерева, было видно, как оно покосилось.
— Наверно, корни у старикана ослабли! — Хома поспешно упёрся спиной в необъятный ствол. — Ищи подпорку! Я один его долго не удержу!
Суслик кинулся в орешник.
Хома стоял, удерживая дуб изо всех сил, слушал, как Суслик шуршит в кустах, и каждое мгновение казалось ему вечностью.
— Держишь? — послышался испуганный голос Суслика. — Держишься?
— Держу и держусь, — пыхтел Хома, упираясь ногами в землю.
Из орешника снова донеслись шуршанье и треск.
— Держишь? — опять раздался голос Суслика.
— Держу! — взвыл Хома.
— Держи-держись. А не то дуб ещё и на меня свалится! — отозвался Суслик.
— Чего копаешься?!
— Никак подходящую подпорку найти не могу!
— Иди подержи, — взмолился Хома. — Я сам подпорку поищу. Дай передохнуть!
Вернулся Суслик и, тяжело охая, подставил свою спину под дерево.
А Хома, пошатываясь, побрёл в чащу.
— Нашёл? — тут же крикнул вдогонку Суслик замогильным голосом. — У меня уже вся спина одеревенела!
— Ты ещё скажи — задубела, — откликнулся Хома.
— Задубела от дуба! — нетерпеливо заныл Суслик. — Скоро ты там?
— Ищу-ищу. Потерпи!
— Больше не могу! — вскричал, обливаясь потом, лучший друг Суслик. — Сейчас брошу!
Хома торопливо вернулся с ореховой палкой-рогатинкой, всего на вершок длиннее его самого. Он крепко воткнул её в землю так, чтобы рогатинка надёжно подпирала дуб. И довольно стряхнул пыль с ладошек.
— Уфф! — отступил от дерева сгорбленный Суслик. — Ещё немного, и я бы совсем надорвался…
Тяжело дыша, они уселись на травку под дубом и придирчиво полюбовались на подпорку-рогатинку. Неизъяснимая радость переполняла их сердца.
— Держит, — празднично сказал Хома.
— Держит, — оживлённо подтвердил Суслик.
— Что, попались голубчики! — неожиданно вынырнула из кустов вездесущая Лиса.
Никуда бы они от неё не делись, настолько выдохлись. Бери готовеньких!
