— Утром забегал его проведать. Третий день лежит. Заболел наш Суслик, — вздохнул Хома. — Не встаёт наш друг.
Любил он тяжело вздыхать по любому поводу. А тут такой подходящий случай — болезнь Суслика.
— Чем заболел? — озаботился Заяц.
— Похоже, капустной лихорадкой.
— Чем? — удивился Заяц.
— Объелся Суслик, — мрачно сказал Хома.
— Чем? — заладил Заяц-толстун.
— Неужто не понял — капустой! Из деревни, с чужого огорода, здоровенный кочан прикатил и весь умял.
— Один?
— Ты про кочан или про Суслика? — терпеливо спросил Хома.
— Про обоих, — ответил дотошный Заяц.
— Тогда один. Один Суслик слопал один кочан. Зато большущий! Ну, что тебе ещё? — раздражённо сказал Хома.
— Мне? Мне бы его аппетит, — позавидовал Заяц-толстун. — А ты ему ромашковый настой давал?
— Давал.
— И что? Встаёт?
— Лежит, болеет. Слушай, — оживился Хома, — пошли его вместе лечить.
— Ну, вылечим, а что он за это даст? Ведь кочан-то он уже съел! — хмыкнул Заяц.
— Другой тебе прикатит, побольше прежнего, — уговаривал Хома. Но не очень уверенно.
— Сомневаюсь. По пути съест и опять заболеет. Эта болезнь, видать, опасная — капустная лихорадка. Говоришь, тяжёлый кочан был?
— Тяжёлый. Потому он его и катил.
— Вот видишь, тяжёлый, — понимающе кивнул Заяц. — Значит, и болезнь тяжёлая. Долго катил? — внезапно спросил он.
— Ну, долго.
— Значит, и болезнь долгая. Тяжёлая и долгая. Заразная, — подчеркнул Заяц. — Я вот с тобой только поговорил про неё, а уже капусты захотелось. Нет, сам его лечи. Ты даже обязан. Он твой близкий друг.
— А ты не близкий? — возмутился Хома. — Друг, называется!
— Я далёкий друг. Я далеко от него живу, — снисходительно объяснил Заяц-толстун. — А вы с ним близко живёте. Вы самые близкие друзья. Ближе никого нет!
Делать нечего, пришлось Хоме самому пойти лечить близкого друга Суслика. Некого больше позвать, все друзья — далёкие. Далеко живут. Тот же старина Ёж — ещё дальше, чем Заяц.
Только о Еже подумал, а он тут как тут. Семенит навстречу.
— Привет, Хома!
— Привет! Слышал, Суслик наш заболел? — начал было Хома. — Я…
— Слышал-слышал, — перебил его Ёж. — Ты просто обязан Суслика на ноги поставить, раз ты с ним рядом живёшь, — внушительно заявил он. — Ты самый близкий друг.
И этот туда же! Сговорились они с Зайцем, что ли?
— Ну, ладно, я близкий друг. А ты кто?
— Я ста… — осекся Ёж.
— Старый друг Суслика! — подхватил Хома. — Старина Ёж! А теперь ответь, кто должен Суслика лечить: близкий друг или старый? Или оба вместе? — подсказал ему ответ Хома.
